Felinos de Arabia Saud¨ª, posible reservorio del nuevo coronavirus

Un estudio publicado el viernes pasado en The Lancet Infectious Diseases alertaba de que los dromedarios podr¨ªan ser la causa de la transmisi¨®n a los humanos del nuevo coronavirus (MERS-CoV) detectado hace menos de un a?o en la Pen¨ªnsula Ar¨¢biga. Otros animales, sin embargo, engrosan la lista de posibles responsables mientras no se demuestre la correlaci¨®n entre el virus de los camellos y el de los humanos: la Sociedad Internacional de Enfermedades Infecciosas (ISID, en ingl¨¦s) ha informado de que en una cl¨ªnica veterinaria saud¨ª, en cuatro meses, han muerto tres gatos infectados por un coronavirus.

El coronavirus felino no supone no supone ning¨²n riesgo para los humanos

El director del centro, Khalid Ambassav, ha explicado que los felinos ¡°dejaron improvisamente de comer, su temperatura corp¨®rea subi¨® hasta los 40 grados cent¨ªgrados, los fluidos corporales aumentaron, el est¨®mago se les hinch¨®, les empez¨® a faltar equilibrio hasta no ser capaces de andar, el h¨ªgado entr¨® en cirrosis y los ri?ones dejaron de funcionar¡±. En sus declaraciones al peri¨®dico local The Middle, el veterinario explica que ninguno de los animales sobrevivi¨® m¨¢s de tres d¨ªas. Ambassav a?adi¨® que el intento de curar la infecci¨®n con antibi¨®ticos no sirvi¨® de nada.

Los gatos, sobre todo los callejeros y f¨ªsicamente d¨¦biles, padecen infecciones comunes causadas por coronavirus felinos. En diciembre de 2012 ya se hab¨ªan detectado casos de enfermedades respiratorias graves en ejemplares de Jordania, pero los expertos excluyeron la posibilidad de que se tratara de una infecci¨®n provocada por el MERS. ¡°La conocida enfermedad de los gatos causada por un coronavirus es la peritonitis infecciosa felina (PIF)¡±, explicaron, y precisaron que el virus del PIF es diferente al nuevo coronavirus hallado en humanos, ya que se trata de dos g¨¦neros diferentes de la misma familia de viruses (coronaviridae).

Los felinos infectados con el coronavirus del PIF pueden no presentar sint¨®mas en un principio, y las heces son la primera fuente de infecci¨®n. El virus empieza a replicarse y a difundirse, provocando problemas respiratorios e intestinales. Cuando la infecci¨®n llega a los ganglios linf¨¢ticos, se difunde por todo el cuerpo y el desenlace es fatal para el animal. Los investigadores sugieren que la causa de la enfermedad reside en una mutaci¨®n del coronavirus ent¨¦rico felino, benigno, en un coronavirus felino da?ino (FCoV). Para los humanos, sin embargo, no supone ning¨²n riesgo.

El pasado octubre un equipo de cient¨ªficos del Ministerio de Salud saud¨ª, de la Universidad de Columbia y de la EcoHealth Alliance, empez¨® a rastrear las ciudades donde se hab¨ªan registrado contagios del MERS entre humanos. Los investigadores recogieron principalmente muestras de murci¨¦lagos, considerados responsables del primer nivel de transmisi¨®n, pero tambi¨¦n de camellos, cabras, ovejas y gatos, supuestos intermediarios de la transmisi¨®n del virus entre el murci¨¦lago y los humanos. Los resultados del estudio todav¨ªa se desconocen.