La NASA elige a cuatro hombres y a cuatro mujeres como nuevos astronautas

La nueva promoci¨®n de candidatos a astronautas de la NASA est¨¢ formada por ocho personas, cuatro mujeres y cuatro hombres, seis de ellos militares, y con edades comprendidas entre los 34 y los 39 a?os. ¡°Esa nueva generaci¨®n de astronautas americanos estar¨¢ entre aquellos que tendr¨¢n la oportunidad de volar en nuevos sistemas de transporte espacial comerciales que est¨¢n ahora en desarrollo. M¨¢s importante a¨²n, estar¨¢n entre los que planear¨¢n y, tal vez, realizar¨¢n las primeras misiones tripuladas a un asteroide y a Marte¡±, ha dicho el director de la agencia espacial estadounidense, Charles Bolden, en la presentaci¨®n de los elegidos.

Los ocho han destacado entre las 6.100 personas que se presentaron a la convocatoria de astronautas de la NASA y la selecci¨®n de los mejores ha durado casi un a?o y medio. Para la agencia son a¨²n candidatos a astronautas, dado que tienen que iniciar ahora y aprobar satisfactoriamente todo el plan de entrenamiento y preparaci¨®n antes de entrar oficialmente a formar parte del destacamento de astronautas. El t¨ªtulo realmente lo lograr¨¢n cuando realicen su primera misi¨®n, superando el l¨ªmite de los 100 kil¨®metros de altura. Todos ellos se preparar¨¢n para cumplir misiones en la Estaci¨®n Espacial Internacional (ISS), ha se?alado Bolden.

Los ocho seleccionados son:

Josh A. Cassada, 39 a?os, comandante de la Marina estadounidense, es piloto naval y f¨ªsico.

Victor J.Glover, 37 a?os, es comandante de la Marina, piloto, y titulado en el Polit¨¦cnico de la Universidad del Estado de California. Actualmente trabaja en el Congreso estadounidense.

Tyler N.Haghe, de 37 a?os, coronel de la Fuerza A¨¦rea, es graduado de la Academia de la Fuerza A¨¦rea en el Instituto de Tecnolog¨ªa de Massachusetts y piloto de pruebas. Actualmente trabaja en el Departamento de Defensa.

Christina M. Hammock, de 34 a?os, graduada en la Universidad del Estado de Carolina del Norte y trabaja actualmente en la Agencia Nacional del Oc¨¦ano y la Atm¨®sfera (NOASA) como jefa de la Estaci¨®n de dicho organismo en Samoa Americana.

Nicole Aunapu Mann, 35 a?os, del Cuerpo de Marines de EE UU, es graduada en la Academia Naval de la Universidad de Stanford, y piloto; actualmente trabaja en la Estaci¨®n Aeronaval de Patuxent River.

Anne C.McClain, de 34 a?os, es mayor del Ej¨¦rcito de EE UU, graduada en la Academia Militar de West Point, as¨ª como en las universidades de Bath y Bristol en el Reino Unido, es piloto de helic¨®pteros.

Jessica U.Meir, de 35 a?os, es graduada por la Universidad de Brown, doctora por la Instituci¨®n Oceanogr¨¢fica Scripps y tiene un t¨ªtulo avanzado de la Universidad Internacional del Espacio. Hasta ahora es profesora ayudante de anestesiolog¨ªa en la Escuela de Medicina de Harvard.

Andrew R.Morgan, de 37 a?os, pertenece al Ej¨¦rcito de EEUU, es graduado en West Point, tiene el doctorado en medicina y experiencia como m¨¦dico de urgencias y cirujano en operaciones especiales del Ej¨¦rcito. Actualmente cursa estudios de medicina deportiva.

Los ocho candidatos a astronauta comenzar¨¢n su entrenamiento y preparaci¨®n este mismo mes de agosto en el Centro Espacial Johnson, en Houston, sede principal de las misiones tripuladas de la NASA. ¡°Hemos seleccionado a ocho individuos altamente cualificados que han demostrado una fortaleza impresionante tanto acad¨¦mica como operacional y f¨ªsica¡±, recalca Janet Kavandi, directora de operaciones de vuelo en Houston.

Entre las 6.100 solicitudes iniciales, la NASA seleccion¨® primero a 120 candidatos que pasaron diferentes evaluaciones y entrevistas en el Centro Espacial Johnson. Pasaron 49 al siguiente filtro, y fueron sometidos a m¨¢s pruebas y evaluaciones hasta que fue seleccionado el grupo final de ocho, explica la agencia. Ahora comienzan el entrenamiento espec¨ªfico, que durar¨¢ dos a?os, sobre diferentes actividades t¨¦cnicas enfocadas a las misiones espaciales que se les encomendar¨¢n.