Cocineros de la prehistoria

La aliaria, o hierba de ajo da gusto a la comida con un fuerte aroma parecido al ajo. Y ya lo apreciaban los humanos prehist¨®ricos de hace 6.100 a?os, que a?ad¨ªan esta especia a sus alimentos. As¨ª lo desvela la presencia de restos microsc¨®picos de la hierba Alliaria petiolata en recipientes cer¨¢micos de cocina hallados en yacimientos de Dinamarca y de Alemania, en el B¨¢ltico, y corresponden a una ¨¦poca en que las poblaciones estaban pasando de ser cazadoras-recolectoras a establecerse en las primeras granjas.

¡°Esta semilla tiene un sabor fuerte, con escaso valor nutricional, y los restos se encuentran en el interior de vasijas junto con residuos de animales terrestres y marinos; es la primera prueba directa del uso de especies en la comida en la cocina prehist¨®rica de Europa occidental¡±, escriben los investigadores, liderados por Hayley Saul (Universidad de York, Reino Unido) en su art¨ªculo cient¨ªfico, publicado en la revista PlosOne. M¨¢s adelante, detallan algo m¨¢s los platos que debieron deleitar los paladares prehist¨®ricos: se trataba de productos del mar (como mejillones, vieiras o pescado) o de rumiantes terrestres, como ciervo, a la vista de las sustancias qu¨ªmicas de grasa halladas en las muestras de los mismos cacharros de cocina. Y tambi¨¦n cebolla, tal vez, porque ya se hab¨ªa descubierto el uso de este ingrediente en la cocina de la regi¨®n de la misma ¨¦poca, recuerda la web Sciencemag, haci¨¦ndose eco de la noticia de la aliaria, pero puntualizando que la hierba de ajo se utilizar¨ªa exclusivamente por su sabor, no por ser nutritiva.

La Alliaria petiolata es una planta anual o bienal que alcanza un metro de altura y florece de abril a junio.

Saul y sus colegas han realizado an¨¢lisis de microf¨®siles en los restos carbonizados hallados en vasijas de hace entre 6.100 y 5.750 a?os, y han hallado min¨²sculas part¨ªculas, denominadas fitolitos, que se integran en los tejidos vegetales a partir de los minerales que las plantas absorben del suelo por las ra¨ªces. Ellos explican que han encontrado estos fitolitos en 26 de las 74 muestras de restos carbonizados (siempre del interior de los recipientes) que han analizado y que, al compararlos con 120 especies de plantas de Asia y de Europa, solo han encontrado similitudes con los fitolitos de la Allaria petiolata.

Los investigadores argumentan el inter¨¦s de esta l¨ªnea de investigaci¨®n de microf¨®siles y recuerdan que los fitolitos sugieren (en otros estudios) que el arroz se cultivaba hace 13.000 a?os en la regi¨®n del r¨ªo Yangtz¨¦, en China.

Pero, volviendo a la aliaria, Saul y sus colegas concluyen en PlosOne que, ¡°pese al modesto n¨²mero de muestras, queda demostrado por encima de toda duda que se utilizaban especias regularmente en la ¨¦poca de introducci¨®n de la domesticaci¨®n en las regiones del B¨¢ltico noroccidental¡±. Pero se?alan que, aunque la aliaria crece en esa zona, no est¨¢ claro a¨²n si su uso culinario fue aut¨®ctono o una pr¨¢ctica importada de Oriente Pr¨®ximo.