Un salvamento hist¨®rico

La noche del 13 de enero de 2012, un capit¨¢n llamado Francesco Schettino, al mando de una mole de 17 pisos y 114.500 toneladas, con 4.200 pasajeros a bordo ¡ªentre ellos 3.216 turistas de 60 nacionalidades¡ª, tuvo la ocurrencia de acercarse a la isla toscana del Giglio para que los paisanos de su jefe de comedor disfrutaran de un espect¨¢culo ¨²nico, pero calcul¨® mal y la nave Costa Concordia encall¨®, 32 personas murieron y dos contin¨²an desaparecidas. Despu¨¦s de 21 meses de trabajo y de 600 millones de euros gastados, a las seis de la ma?ana del lunes comenzar¨¢n las labores para reflotar el buque.

La isla ser¨¢ cerrada y hasta los vecinos necesitar¨¢n una acreditaci¨®n especial para acercarse al puerto. Despu¨¦s de que, a las seis en punto, el ¨²ltimo transbordador salga hacia Porto de Santo Stefano, la navegaci¨®n quedar¨¢ suspendida en la zona. Tambi¨¦n se cerrar¨¢ el espacio a¨¦reo. Unas 500 personas de 26 nacionalidades ¡ªlas mismas que han trabajado por turnos 24 horas al d¨ªa, incluidas fiestas y fines de semana¡ª estar¨¢n atentas a las ¨®rdenes que se ir¨¢n dando desde una de las 28 embarcaciones situadas a unos metros del Costa Concordia. La peque?a isla toscana ¡ªapenas un millar de habitantes que se multiplican por 20 durante las vacaciones¡ª contendr¨¢ la respiraci¨®n. El desaf¨ªo no es solo enderezar 65? la nave hasta que recupere su verticalidad, sino tambi¨¦n evitar que el combustible y las aguas negras que a¨²n puedan quedar en los tanques contaminen la costa. Se han colocado barreras absorbentes para frenar el posible vertido.

Nadie permanecer¨¢ a bordo de la nave accidentada durante la operaci¨®n. ¡°Por los datos que tenemos¡±, explica Franco Gabrielli, jefe de Protecci¨®n Civil y delegado del Gobierno para las operaciones de rescate, ¡°el riesgo de que se parta es casco es m¨ªnimo, pero es verdad que la principal interrogante es la capacidad de aguante de la estructura despu¨¦s de dos inviernos al vaiv¨¦n de las olas. Por eso no podemos esperar otro invierno¡±. Gabrielli explica con pasi¨®n el trabajo desarrollado hasta ahora. Solo un ¨¦xito rotundo ¡ªretransmitido en directo a todo el mundo por los m¨¢s de 300 periodistas acreditados¡ª podr¨ªa ayudar a borrar la nefasta imagen que Italia dio de s¨ª misma por culpa de la temeridad del capit¨¢n Schettino y, sobre todo, de su cobard¨ªa al abandonar la nave cuando todav¨ªa la tripulaci¨®n y los pasajeros luchaban por ponerse a salvo en medio de la noche.

La visi¨®n del Costa Concordia recostado sobre estribor, a escasos metros de la costa y del puerto de la isla del Giglio, siempre fue impresionante. Pero ahora lo es m¨¢s s¨ª cabe, porque por el lado de babor se han colocado unas gigantescas cajas de acero a modo de flotadores. Dos de ellas tienen la altura de un edificio de 11 plantas y pesan m¨¢s de 500 toneladas. Las siete restantes alcanzar¨ªan los nueve pisos. Junto al barco se pueden observar ahora seis plataformas desde las que se han ido organizando las distintas fases de la operaci¨®n. La primera, que termin¨® en noviembre de 2012, consisti¨® en estabilizar el barco para evitar que se desplazara hacia aguas m¨¢s profundas. A continuaci¨®n se construy¨® un fondo marino artificial, sobre el cual tendr¨¢ que reposar el Costa Concordia despu¨¦s de la maniobra de rotaci¨®n.

El fondo artificial est¨¢ compuesto por 1.180 sacos de cemento ¡ªalrededor de 12.000 metros c¨²bicos¡ª que han sido colocados por un equipo de 120 hombres rana. A partir de las seis de la ma?ana, una bater¨ªa de gatos hidr¨¢ulicos empujaran la parte sumergida del barco, mientras 56 cadenas ¡ªcada una de ellas de 26 toneladas¡ª jalar¨¢n del casco lentamente. La maniobra se llama parbuckling, un t¨¦rmino que procede del sistema que se utilizaba en el siglo XIX para hacer rodar los barriles con una doble cuerda y que luego ha sido incorporada al lenguaje de las operaciones de salvamento naval. Seg¨²n Franco Gabrielli, el jefe de Protecci¨®n Civil, ¡°jam¨¢s en la historia se ha llevado a cabo una operaci¨®n de reflote tan grande, no solo por las dimensiones de la nave ¡ª300 metros de larga y 114.000 toneladas¡ª sino tambi¨¦n por la situaci¨®n tan delicada en la que se encuentra; por su cercan¨ªa a la poblaci¨®n¡±.

Cuando la nave sea puesta en vertical y estabilizada sobre el fondo artificial ¡ªuna operaci¨®n que puede extenderse alrededor de 10 o 12 horas y a la que ayudaran los nueve gigantescos flotadores que se encuentran llenos de agua¡ª, el pr¨®ximo paso ser¨¢ colocarle otros flotadores sobre la parte de estribor que ahora se encuentra hundida. Tras ello se extraer¨¢ el agua de ambas filas de flotadores y el Costa Concordia, en teor¨ªa, volver¨¢ a flotar. El ¨²ltimo paso de la accidentada traves¨ªa no llegar¨¢, no obstante, hasta la primavera pr¨®xima. Ser¨¢ entonces, seg¨²n los c¨¢lculos de Protecci¨®n Civil, Costa Cruceros ¡ªel armador¡ª y la sociedad de salvamento Titan Micoperi, cuando la inmensa mole inv¨¢lida pueda estar lista para ser trasladada a otro puerto para su desguace. Aunque a¨²n no est¨¢ decidido, se valora la posibilidad de Piombino, por su cercan¨ªa.

La temeridad y, desde luego, la cobard¨ªa del capit¨¢n Schettino ¡ªa¨²n los jueces deber¨¢n determinar qu¨¦ adjetivo y qu¨¦ pena se ajustan m¨¢s a su comportamiento aquella noche¡ª habr¨¢n marcado para siempre la historia de la isla del Giglio. Su alcalde, Sergio Ortelli, se mostraba anoche optimista y confiado: ¡°Tengo la tranquila preocupaci¨®n que viene de una operaci¨®n nunca ejecutada antes, pero estoy convencido de que saldr¨¢ todo bien¡±. Los vecinos reconocen que el naufragio del Costa Concordia les ha reportado grandes ingresos en medio de la crisis. Pero tambi¨¦n sue?an con el d¨ªa en que el barco desaparezca por fin de sus ventanas.