Los marcadores gen¨¦ticos dan pistas sobre las bases del alzh¨¦imer

El alzh¨¦imer es la enfermedad neurodegenerativa m¨¢s frecuente (unos 800.000 afectados solo en Espa?a), pero sus causas son una inc¨®gnita y eso es una dificultad obvia para buscarle un tratamiento. Con el auge de la gen¨¦tica se busc¨® en la conformaci¨®n m¨¢s profunda de las c¨¦lulas su origen, pero un estudio que ha publicado el equipo de Manel Esteller, director del Programa de Epigen¨¦tica y Biolog¨ªa del C¨¢ncer del Instituto de Investigaciones Biomedicas de Bellvitge (Idibell) en Brain apunta a una causa algo m¨¢s superficial: la epigen¨¦tica, que es el sistema que enciende o apaga la actividad de los genes. En concreto, el trabajo apunta a tres, que se relacionan con la producci¨®n de energ¨ªa de las neuronas, a sus uniones (sinapsis) y a la direcci¨®n de sus colas, los axones.

El trabajo, indica Esteller, tiene varias vertientes. Por un lado, actuar sobre la epigen¨¦tica es m¨¢s f¨¢cil que hacerlo sobre los genes, y eso ya se hace en otras enfermedades neurol¨®gicas como la epilepsia. Por otro lado, al identificar estos tres genes, se apunta a procesos clave en la enfermedad.

Para llegar a estas conclusiones, los investigadores empezaron por dividir el cerebro de ratones en 12 regiones. Y luego les indujeron alzh¨¦imer, con lo que pudieron ver las alteraciones que se produc¨ªan, sobre todo en el c¨®rtex frontal. Luego se comprob¨® que esas zonas tambi¨¦n estaban modificadas en cerebros de personas con la enfermedad.

Este laborioso sistema permiti¨® identificar varios genes candidatos, pero al final la mayor relaci¨®n se encontr¨® en esos tres (hay un cuarto candidato en los que el v¨ªnculo es menos claro). Con este m¨¦todo se permiti¨® solventar algunas de las dificultades de trabajar en alzh¨¦imer, como es el hecho de que las metilaciones (los cambios epigen¨¦ticos) son muchos e intensivos en el cerebro, y que trabajar con este ¨®rgano es especialmente complicado.