C¨®mo despertar ovarios ¡®dormidos¡¯

La insuficiencia ov¨¢rica primaria es un trastorno que consiste en una interrupci¨®n de la menstruaci¨®n en menores de 40 a?os, una especie de menopausia precoz que afecta al 1% de las mujeres. Un grupo de investigadores de la Universidad de Stanford han conseguido despertar de nuevo la funci¨®n ov¨¢rica en cinco pacientes afectadas por este problema. El tratamiento ha sido un ¨¦xito completo en una de ellas, que, mediante fecundaci¨®n in vitro, ha podido ser madre. Otra est¨¢ embarazada.

La t¨¦cnica desarrollada por los investigadores estadounidenses se aplic¨® a 27 mujeres por parte de m¨¦dicos de la Universidad de Medicina de Kawasaki en Jap¨®n, como publica la edici¨®n digital de este lunes de la revista Proceedings of the National Academy of Sciences. El procedimiento, sin embargo, requiere extraer un ovario (o una peque?a secci¨®n), para manipularlo en el laboratorio, despertarlo y reimplantarlo. Teniendo en cuenta las molestias que supondr¨ªa todo ello a las potenciales futuras pacientes -y que, de ir todo bien, deber¨ªan someterse luego a un tratamiento de reproducci¨®n asistida- los investigadores pretenden conseguir lo mismo a trav¨¦s de f¨¢rmacos. Otra cuesti¨®n pendiente de la t¨¦cnica, en fase experimental, ser¨ªa mejorar la tasa de ¨¦xito.

Los ovarios de quienes sufren insuficiencia primaria son incapaces de generar niveles adecuados de estr¨®genos, por lo que dejan de producir un ¨®vulo maduro cada mes mucho antes de lo que corresponder¨ªa de acuerdo a su edad biol¨®gica. Sin embargo, estas mujeres siguen teniendo fol¨ªculos (las estructuras germinales que, al madurar, liberan los ¨®vulos) que, aunque debilitados, pueden ser tratados.

Los investigadores combinaron dos t¨¦cnicas destinadas a estimular el crecimiento de los fol¨ªculos para tratar de que las pacientes volvieran a tener la capacidad de generar ¨®vulos. El autor principal del trabajo, Aaron Hsueh, profesor de Obstetricia y Ginecolog¨ªa de la Universidad de Stanford, descubri¨® en ratones en 2010 que el bloqueo de la actividad de una prote¨ªna (PTEN) es suficiente para estimular la maduraci¨®n de fol¨ªculos inactivos. Adem¨¢s, hace d¨¦cadas que se conoce c¨®mo trocear o perforar de forma controlada el ovario provoca el mismo efecto. El trabajo uni¨® estos dos tratamientos.

A trav¨¦s de procedimientos m¨ªnimamente invasivos se extirparon los dos ovarios de las 27 mujeres participantes del trabajo. Las pacientes ten¨ªan una media de 37 a?os y un promedio de 6,8 a?os desde su ¨²ltima menstruaci¨®n. Los ovarios de las 13 mujeres a las que se detectaron fol¨ªculos residuales se fragmentaron y, adem¨¢s, fueron tratados con f¨¢rmacos para bloquear la prote¨ªna PTEN. Tras trasplantar las peque?as secciones de ovario obtenidas cerca de las trompas de Falopio, se observ¨® que los fol¨ªculos del tejido reintroducido en las pacientes maduraron en ocho de ellas, y cinco desarrollaron ¨®vulos maduros.

Tras el proceso de fecundaci¨®n in vitro convencional, dos mujeres quedaron embarazadas, una de las cuales ya ha sido madre.

Lo habitual es que las mujeres con insuficiencia ov¨¢rica primaria recurran a programas de donaci¨®n de ¨®vulos para ser madres. "Espero que este procedimiento ayude en el futuro a [ser madres con sus propios ¨®vulos a] mujeres de todo el mundo", ha se?alado Kazhuiro Kawamura, uno de los coautores del trabajo y profesor de ginecolog¨ªa de la Universidad de Medicina de Kawasaki.