Europa da un respiro a 13 cient¨ªficos espa?oles con ayudas millonarias

En medio de las penurias econ¨®micas que est¨¢n atravesando los cient¨ªficos en Espa?a, 13 investigadores de alto nivel acaban de recibir la buen¨ªsima noticia de que van a recibir hasta 3,5 millones de euros en cinco a?os para desarrollar sus respectivos proyectos de investigaci¨®n. Se trata de las prestigiosas subvenciones del Consejo Europeo de Investigaci¨®n (ERC) para cient¨ªficos senior, que este a?o ha seleccionado 284 proyectos de un total de 2.408 propuestas recibidas. Hasta ahora, 82 espa?oles han obtenido estas subvenciones desde que arrancaron en 2007-2008, y el n¨²mero de seleccionados este a?o, 13, supone un ligero descenso respecto a los 15 de las convocatorias de 2011 y 2012.

¡°Investigar lo que realmente te apasiona sin tener que preocuparte de la financiaci¨®n es el sue?o de cualquier cient¨ªfico¡±, comenta Juan Manuel Garc¨ªa Ruiz, cristal¨®grafo de la Universidad de Granada, uno de los 13 seleccionados. ¡°Adem¨¢s, en un momento en que todo invita a los cient¨ªficos espa?oles j¨®venes a irse... este tipo de proyecto puedes llev¨¢rtelo a una instituci¨®n de otro pa¨ªs, si lo consideras conveniente, pero creo que los que a¨²n podemos elegir tenemos que quedarnos y pelear por un futuro mejor¡±. El objetivo de su investigaci¨®n ser¨¢ ¡°explorar la convergencia entre el mundo mineral y el mundo de la vida en morfolog¨ªa, texturas y rutas qu¨ªmicas¡±, se?ala. En cuanto a su investigaci¨®n, explica: ¡°Pretendemos explorar la convergencia entre el mundo mineral y el mundo de la vida... buscamos fen¨®menos de autoorganizaci¨®n mineral en ambientes actuales extrapolables a la Tierra primitiva¡±.

Para Pablo Artal, director del laboratorio de ¨®ptica de la Universidad de Murcia, otro de los seleccionados, ¡°estos proyectos son extremadamente competitivos y conllevan, adem¨¢s del dinero, un halo de prestigio¡±. Con la financiaci¨®n del ERC ¨¦l quiere desarrollar nuevas tecnolog¨ªas fot¨®nicas que permitan forman im¨¢genes a trav¨¦s de medios turbulentos para su aplicaci¨®n al caso espec¨ªfico de los ojos con cataratas. El dinero y la marca de calidad que confiere el ERC, ¡°es especialmente importante si haces todo tu trabajo en lugares cient¨ªficamente perif¨¦ricos y, en mi caso actual, la financiaci¨®n es un aut¨¦ntico bal¨®n de ox¨ªgeno para mi laboratorio ante el pr¨®ximo a?o, ya que se me hab¨ªa acabado la financiaci¨®n p¨²blica de la que dispongo y no parece que haya nada disponible a principios de 2014¡±, contin¨²a Artal.

Otro seleccionado espa?ol es Juan Jos¨¦ G¨®mez Cadenas, del Instituto de F¨ªsica Corpuscular (CSIC-Universidad de Valencia), que ha obtenido 2,8 millones de euros para un proyecto de f¨ªsica experimental a desarrollar en el Laboratorio Subterr¨¢neo de Canfranc cuyo objetivo, explica, es intentar responder a la pregunta de si es el neutrino su propia antipart¨ªcula. ¡°Supone una ayuda financiera muy importante que nos permite seguir trabajando en tiempos dif¨ªciles¡±, dice G¨®mez Cadenas. ¡°Sin esta ayuda, el proyecto corr¨ªa riesgo de ralentizarse o incluso detenerse¡±. Los 13 proyectos espa?oles de este a?o (seis de los cuales van a Catalu?a) significan un peque?o descenso proporcional (4,6% del total de proyectos seleccionados, frente a un 4,7% en 2012), analiza el jefe de departamento del ERC Jos¨¦ Manuel Fern¨¢ndez Labastida.

El ERC forma parte del Programa Marco de la UE y sus proyectos se consideran de los m¨¢s prestigiosos del mundo. Arrancaron en 2007-2008 y en 2013, para cient¨ªficos senior, se han asignado 660 millones de euros en las 284 propuestas seleccionadas, que se desarrollar¨¢n en 18 pa¨ªses. Poco m¨¢s del 13% est¨¢n lideradas por mujeres. Por n¨²mero de proyectos, encabezan la lista de pa¨ªses Reino Unido, Alemania y Francia; pero si se tiene en cuenta el tama?o de poblaci¨®n, son Holanda, Reino Unido, Finlandia y Dinamarca los l¨ªderes. La financiaci¨®n, de hasta 3,5 millones cada uno, es muy superior a la de los proyectos del Plan Estatal de I+D espa?ol, que no suele superar los 300.000 o 400.000 euros en algunos casos y cuya media est¨¢ en 100.000, para tres a?os.

Del total de propuestas seleccionadas, seis son de Catalu?a

¡°Desde su primera convocatoria, el ERC ha crecido notablemente y ha reforzado toda la escena de la investigaci¨®n en Europa¡±, se?ala la investigadora Helga Nowotny, presidenta del ERC. Se trata de una instituci¨®n ¨²nica en la UE, dado que est¨¢ regida exclusivamente por criterios de ciencia de alta calidad y la autoridad m¨¢xima reside en su comit¨¦ cient¨ªfico, formado por 22 expertos del m¨¢s alto nivel. Dadas su autonom¨ªa, eficacia y potencia, el ERC se ha convertido en el modelo ¨®ptimo a seguir para la Agencia Estatal de Investigaci¨®n que Espa?a se ha comprometido a crear y que no acaba de llegar.

Esta convocatoria es el modelo a seguir por la agencia estatal de Investigaci¨®n

En la instituci¨®n europea se sigue el criterio de abajo arriba para la selecci¨®n de los proyectos, es decir, que no hay prioridades tem¨¢ticas preestablecidas, sino que sencillamente se eligen las mejores propuestas atendiendo a la calidad del plan de trabajo y del nivel del investigador que lo realizar¨¢. ¡°El Consejo Cient¨ªfico decide cada a?o el porcentaje de los fondos que se destinan a cada una de las tres grandes ¨¢reas¡±, explica Fern¨¢ndez Labastida. ¡°Estos porcentajes no han cambiado en los ¨²ltimos a?os: 39%, ciencias de la vida; 44%, ciencias f¨ªsicas e ingenier¨ªa, y 17%, ciencias sociales y humanidades¡±. Luego en un exhaustivo proceso de evaluaci¨®n en el que participan cient¨ªficos de todo el mundo se eligen los mejores.

Las mujeres lideran el 30% de los trabajos que han sido aprobados

Artal dice que va a dedicar parte de los 2,5 millones que le han asignado para contrataci¨®n de personal: cuatro estudiantes de doctorado y cinco posdoctorales; y adquirir¨¢ equipos de laboratorio. Tambi¨¦n Garc¨ªa Ruiz contratar¨¢ posdoctorales y estudiantes de m¨¢ster y de doctorado. ¡°Adem¨¢s, compraremos y construiremos aparatos imprescindibles para nuestra investigaci¨®n, y realizaremos viajes de campo¡±.