Un ¡®se¨ªsmo¡¯ financiero de 1.300 millones

Mientras los cient¨ªficos tratan de desentra?ar qu¨¦ ha sucedido en el subsuelo marino, qu¨¦ fallas ha despertado el mayor almac¨¦n de gas construido en Espa?a y cu¨¢ndo van a parar los temblores, en los despachos de varios ministerios tambi¨¦n causa desvelos otro terremoto que podr¨ªa provocar el proyecto Castor: el financiero. Su construcci¨®n ha costado cerca de 1.300 millones de euros, decenas o centenares de millones m¨¢s de lo previsto seg¨²n a qui¨¦n se pregunte ¡ªel ministro de Industria habl¨® ayer de un coste inicial de 700¡ª. Y ahora que la paralizaci¨®n de la actividad ha pasado de ¡°temporal¡± a ¡°indefinida¡±, gana enteros la posibilidad de cierre definitivo. Es decir, que el Castor nunca llegue a ponerse en marcha. ?Qui¨¦n pagar¨ªa entonces los 1.300 millones?

Es la ¡°pregunta del mill¨®n¡±, dicen fuentes del sector gas¨ªstico. Y el Gobierno se resiste a contestarla. No lo hizo ayer en rueda de prensa el ministro de Industria, Jos¨¦ Manuel Soria, ni por la tarde otras fuentes del Gobierno durante un encuentro informativo con periodistas. ¡°Si llegara el caso, tendr¨ªamos que ver cu¨¢l es la situaci¨®n¡±, fue la detallada contestaci¨®n que dio el ministro. Su equipo regate¨® la cuesti¨®n al asegurar que Industria est¨¢ pendiente del resultado de una auditor¨ªa ¡°econ¨®mica y t¨¦cnica¡± encargada en julio y que deber¨¢ estar lista a finales de este mes.

Esas conclusiones, sin embargo, determinar¨¢n qu¨¦ retribuci¨®n debe recibir la instalaci¨®n si consigue la autorizaci¨®n administrativa. Lo que el Gobierno se niega a aclarar es c¨®mo tendr¨¢ que compensar el Estado a la empresa gestora, Escal UGS (participada en un 66,6% por la constructora ACS), en caso de que nunca llegue a funcionar. Fuentes del sector recuerdan que el proyecto Castor es una licitaci¨®n p¨²blica. Un real decreto de 16 de mayo de 2008, firmado por el entonces ministro de Industria, Miguel Sebasti¨¢n, otorgaba a Escal UGS la concesi¨®n de explotaci¨®n para el almacenamiento subterr¨¢neo de gas natural durante 30 a?os.

El proyecto ha sido objeto de cr¨ªticas en los ¨²ltimos a?os por el abultado incremento de los costes previstos pero tambi¨¦n por la oportunidad de su construcci¨®n. Cuando se dise?¨®, el panorama energ¨¦tico era otro. Era una ¨¦poca de bonanza econ¨®mica con previsiones de crecimiento de la demanda de gas. La crisis ha cambiado radicalmente el escenario, recuerdan fuentes del sector. Otros grandes proyectos, como la regasificadora de El Musel (Asturias) y algunos gasoductos, se han congelado hasta que se recupere el consumo. Sin embargo, el Castor segu¨ªa adelante acumulando costes de construcci¨®n y convirti¨¦ndose en un lastre para el sistema. Hasta ahora.

Un sistema gas¨ªstico sobre el que la Comisi¨®n Nacional de Energ¨ªa (CNE) ha venido alertando en sus ¨²ltimos informes. En uno de ellos, de abril de 2013, dec¨ªa que ¡°los almacenamientos subterr¨¢neos ver¨¢n incrementada su capacidad en un 39,4%, debido a la entrada en operaci¨®n de las infraestructuras de Marismas, Yela y Castor¡±. Y continuaba: ¡°El crecimiento anual esperado de la retribuci¨®n de infraestructuras es superior al crecimiento de la demanda a lo largo del periodo¡±. Como conclusi¨®n, la CNE dec¨ªa: ¡°Se constata la necesidad de limitar las inversiones en infraestructuras del sistema gasista bajo el escenario de demanda previsto en la actualidad¡±.

En cuanto se ponga en marcha, el coste del Castor se empezar¨¢ a repercutir en el recibo del consumidor durante los siguientes 20 a?os. Soria calific¨® ayer de ¡°excesiva¡± la retribuci¨®n prevista por el anterior Gobierno. Pero si nunca entra en funcionamiento, los 1.300 millones de euros seguir¨¢n estando ah¨ª.