La empresa: ¡°Si se cierra la planta, el Ejecutivo asume el coste completo¡±

?Qui¨¦n pagar¨¢ el Castor si el Gobierno decide que no es seguro que vuelva a ponerse en marcha? El proyecto de almac¨¦n subterr¨¢neo de gas parte de una licitaci¨®n p¨²blica, es decir, es un encargodel Gobierno. Se trata de una infraestructura estrat¨¦gica, pensada para cubrir con sus reservas entre un 30% y un 40% de la demanda diaria de gas natural durante unos 50 d¨ªas. El objetivo es poder cubrir puntas de consumo o interrupciones en el suministro ¡ªEspa?a import¨® de un solo origen, Argelia, m¨¢s del 40% de todo el gas llegado de fuera en el primer semestre de 2012¡ª. Los responsables del Ministerio de Industria se resisten a responder a una pregunta cuya respuesta tiene muy clara la empresa, Escal UGS: ¡°Si se cierra la instalaci¨®n, el ministerio asume el coste completo auditado¡±.

La normativa actual parece darle la raz¨®n. Industria aprob¨® en diciembre pasado una orden, que modificaba otra de 2006, en la que se establece la retribuci¨®n de los almacenamientos subterr¨¢neos de gas natural incluidos en la red b¨¢sica. El texto asegura que ¡°en el caso de que el titular de la concesi¨®n de explotaci¨®n [...] solicite la extinci¨®n de la misma en el plazo m¨¢ximo de 25 a?os a partir de la fecha de su entrada en vigor, se reconocer¨¢ la inversi¨®n en instalaciones¡±. Tambi¨¦n reconoce inversiones en investigaci¨®n y exploraci¨®n y afirma que deber¨ªan justificarse ¡°con la correspondiente auditor¨ªa¡±. ¡°La fecha de devengo de derechos econ¨®micos ser¨¢ la de solicitud de extinci¨®n de la concesi¨®n si la instalaci¨®n no tuviese la puesta en marcha comercial¡±, concluye el p¨¢rrafo.

El almacenamiento subterr¨¢neo de gas natural Castor es un proyecto de grandes cifras: llev¨® a Vinar¨°s la segunda gr¨²a m¨¢s grande del mundo para su construcci¨®n, cuenta con un gasoducto de 30 kil¨®metros (22 de ellos por mar) para conectar la plataforma marina con la planta de operaciones en tierra. El almac¨¦n, que aprovecha un antiguo yacimiento de petr¨®leo, puede albergar casi el doble de gas que otras instalaciones similares a 1.750 metros de profundidad bajo el mar. Es una obra de tal magnitud y tal complicaci¨®n t¨¦cnica que el coste se ha disparado desde los 700 millones previstos ¡ªesa cifra dio el ministro de Industria el viernes pasado¡ª a los 1.300 que ahora calcula la empresa gestora.

El ministerio encarg¨® a mediados de julio pasado una auditor¨ªa ¡°econ¨®mica y t¨¦cnica¡± externa para conocer cu¨¢les son los costes finales del proyecto Castor. Industria se escuda en la llegada de ese informe, prevista para finales de este mes, para no elucubrar sobre lo que significar¨ªa para los presupuestos que la planta nunca llegase a ponerse en marcha. Una posibilidad no tan lejana. El ministro Jos¨¦ Manuel Soria asegur¨® el viernes que solo volver¨¢ a permitir la actividad si la seguridad es del ¡°cien por cien¡±. Esa misma tarde, fuentes t¨¦cnicas gubernamentales no descartaron ninguna posibilidad: afirmaron que lo m¨¢s probable es que la actividad s¨ªsmica pare en ¡°d¨ªas o semanas¡±, pero nadie se atreve a asegurar qu¨¦ puede pasar si se vuelve a inyectar gas.

La retribuci¨®n que reciba Escal UGS (participada en un 66,7% por la constructora ACS y el 33,3% restante por la canadiense CLP) depender¨¢, por tanto, del resultado de la auditor¨ªa. De ponerse en marcha Castor, el coste de la instalaci¨®n se repercutir¨ªa en la factura del gas durante 20 a?os. Si no llega a funcionar, en el sector hay pocas dudas de que el Gobierno se har¨¢ cargo del importe. ¡°La normativa vigente es muy clara y esperamos que se aplique¡±, dijo ayer Escal UGS, a preguntas de este diario. El Ministerio de Industria no ha respondido a las preguntas sobre el coste del Castor en varios d¨ªas. La constructora ACS, que en julio pasado emiti¨® (junto con Dundee Energy) bonos por valor de 1.400 millones de euros para el proyecto Castor, rehus¨® ayer comentar la situaci¨®n financiera.