La OMS confirma que la contaminaci¨®n causa c¨¢ncer

La contaminaci¨®n causa c¨¢ncer de pulm¨®n. Esta afirmaci¨®n, contenida de una u otra forma en multitud de estudios cient¨ªficos en los ¨²ltimos a?os, tom¨® ayer un nuevo cariz porque quien la pronunci¨® fue la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS). En concreto, la Agencia Internacional para la Investigaci¨®n del C¨¢ncer (IARC, en sus siglas en ingl¨¦s), la divisi¨®n de la OMS encargada de revisar qu¨¦ sustancias ocasionan esta enfermedad y con qu¨¦ seguridad se cree que lo hacen. La IARC anunci¨® ayer que ha clasificado la contaminaci¨®n ambiental en el nivel 1, el m¨¢s alto en la escala, el de las sustancias sobre las que no cabe duda cient¨ªfica.

El estudio monogr¨¢fico elaborado por la agencia, cuyo resumen se publicar¨¢ en la revista The Lancet Oncology la pr¨®xima semana, se?ala que en 2010 se produjeron 223.000 muertes por c¨¢ncer de pulm¨®n en todo el mundo atribuibles a la contaminaci¨®n. Las fuentes principales de este aire sucio son el transporte, la producci¨®n de energ¨ªa, las emisiones industriales y agr¨ªcolas y la calefacci¨®n residencial. Es la primera vez que la IARC, que elabora lo que se conoce como la ¡°enciclopedia de los carcin¨®genos¡±, estudia y clasifica la contaminaci¨®n en general. Antes lo hab¨ªa hecho con sustancias individuales que forman parte de ese aire sucio que se respira sobre todo en las grandes ciudades, como el humo de los motores di¨¦sel o los metales.

¡°Aunque la composici¨®n de la contaminaci¨®n y los niveles de exposici¨®n var¨ªan radicalmente entre unas zonas y otras, las conclusiones son v¨¢lidas para todas las regiones del mundo¡±, afirm¨® ayer la IARC en una nota de prensa. ¡°Los estudios muestran que, a mayor exposici¨®n, el riesgo de c¨¢ncer va aumentando. Es una relaci¨®n bastante lineal¡±, explica Esteve Fern¨¤ndez, epidemi¨®logo del Instituto Catal¨¢n de Oncolog¨ªa (ICO) y especialista en tabaco que ha participado en la elaboraci¨®n de otras monograf¨ªas de la agencia. ¡°Probablemente los riesgos no son tan elevados como en el caso del tabaco ¡ªun fumador tiene 20 veces m¨¢s probabilidades de desarrollar c¨¢ncer que un no fumador¡ª, pero a la contaminaci¨®n hay mucha poblaci¨®n expuesta¡±, a?ade.

¡°Estos trabajos son largos, de hasta un a?o, e intervienen cient¨ªficos de todo el mundo que revisan de manera independiente todos los trabajos publicados sobre cada materia¡±, explica. En este caso, la IARC asegura haber revisado m¨¢s de 1.000 papers (estudios publicados en revistas cient¨ªficas). Las investigaciones analizan distintos elementos presentes en la contaminaci¨®n ambiental, especialmente las part¨ªculas.

¡°La OMS ya califico el holl¨ªn del di¨¦sel como cancer¨ªgeno en junio de 2012. Si tenemos en cuenta que en nuestras ciudades la mayor causa de la contaminaci¨®n del aire urbano es el tr¨¢fico rodado, la actuaci¨®n de la OMS es muy coherente. De hecho algunos componentes como los hidrocarburos arom¨¢ticos polic¨ªclicos (emitidos por la quema de combustibles f¨®siles y biomasa), el ars¨¦nico, el cadmio y el n¨ªquel est¨¢n regulados en aire ambiente por una directiva europea traspuesta en Espa?a por el hecho de ser cancer¨ªgenos¡±, recuerda Xavier Querol, investigador del CSIC experto en contaminaci¨®n.

¡°Ahora sabemos que la contaminaci¨®n no solo es un riesgo importante para la salud en general, sino tambi¨¦n una causa ambiental de muerte por c¨¢ncer", afirm¨® Kurt Straif, responsable de la clasificaci¨®n de agentes cancer¨ªgenos en la IARC. ¡°Nuestra tarea fue evaluar el aire que respira todo el mundo, en lugar de centrarnos en los contaminantes espec¨ªficos¡±, a?adi¨® Dana Loomis, directora adjunta de esta secci¨®n.

¡°Los efectos de la contaminaci¨®n en la salud son m¨²ltiples. Los contaminantes m¨¢s da?inos son las part¨ªculas en suspensi¨®n y el ozono, aunque hay otros componentes que tambi¨¦n influyen. El efecto cancer¨ªgeno es uno de estos efectos pero hay otros: respiratorios, cardiovasculares y cerebrovasculares¡±, explica Querol. La IARC indica en su estudio que hay ¡°pruebas suficientes¡± de que la exposici¨®n a la contaminaci¨®n causa c¨¢ncer de pulm¨®n y tambi¨¦n recoge una ¡°asociaci¨®n positiva¡± con el mayor riesgo de padecer c¨¢ncer de vejiga. Pedro P¨¦rez Segura, de la Sociedad Espa?ola de Oncolog¨ªa M¨¦dica (SEOM), explica el mecanismo: ¡°La inhalaci¨®n continuada de estas part¨ªculas va da?ando las c¨¦lulas que recubren nuestro sistema respiratorio y llega un punto en el que se acumulan deficiencias gen¨¦ticas lo que hace que las c¨¦lulas proliferen de manera descontrolada y, al final, puede aparecer el tumor¡±.

¡°En mi opini¨®n la OMS ha actuado para alertar a los pol¨ªticos de que el tema es serio y que deben actuar para mejorar la calidad del aire¡±, concluye Querol.