?Qui¨¦n paga las carreteras?

Circular por las carreteras no es gratis. Aunque viaje por una v¨ªa libre de peaje, ya ha pagado su construcci¨®n con sus impuestos. Y, como continuar¨¢ pagando impuestos, contribuir¨¢ de forma indirecta a su mantenimiento. Al menos en la teor¨ªa, porque, ?qu¨¦ sucede cuando el presupuesto de las Administraciones no es suficiente para destinar a cada partida el dinero necesario? Que hay que priorizar, es decir, quitar de un sitio y ponerlo en otro. O que hay que buscar v¨ªas alternativas de financiaci¨®n, l¨¦ase, aumento de impuestos o copagos.

Esta misma semana, la Asociaci¨®n de Sociedades Espa?olas Concesionarias de Autopistas, T¨²neles, Puentes y V¨ªas de Peaje (ASETA) ha propuesto una controvertida soluci¨®n para resolver el problema de financiaci¨®n de la conservaci¨®n de las carreteras: implantar el cobro del peaje en las autov¨ªas espa?olas. Su presidente, Jos¨¦ Luis Feito, considera ¡°inviable que Espa?a siga pagando el mantenimiento de una red de autov¨ªas de 12.000 kil¨®metros a cargo de los Presupuestos¡±. Antes o despu¨¦s, seg¨²n Feito, el Gobierno ¡°articular¨¢ un peaje¡±.

Alemania, Francia y Portugal ya han implantado sistemas de cobro

Pero la pol¨¦mica no es nueva. Cada cierto tiempo, surge alguna voz que alerta sobre el deterioro de las carreteras espa?olas, casi 162.000 kil¨®metros que Fomento valora en 175.000 millones de euros ¡ª85.000 millones la Red de Carreteras del Estado y 90.000 el resto¡ª. Sin embargo, el presupuesto destinado a su conservaci¨®n es cada vez menor. Los 818 millones de euros previstos en los Presupuestos de 2014 para las carreteras que dependen de Fomento ¡ªunos 25.000 kil¨®metros por los que discurre el 52% del tr¨¢fico¡ª son un 15% de lo que se necesitar¨ªa solo para reparar los ya visibles desperfectos, seg¨²n un estudio de 2012 de la Asociaci¨®n Espa?ola de la Carretera (AEC). De acuerdo con sus c¨¢lculos, la inversi¨®n para ¡°ponerse al d¨ªa¡± es de 5.500 millones de euros.

Y desde entonces ha pasado m¨¢s de un a?o y las carreteras contin¨²an agriet¨¢ndose. Es decir, que es muy probable que el gasto requerido sea a¨²n mayor porque los d¨¦ficits en la conservaci¨®n en carretera aumentan de manera exponencial. ¡°Los 10 de hoy son los 20 de ma?ana y los 40 de m¨¢s tarde¡±, explican desde la AEC. Pero, ?de d¨®nde puede salir el dinero en mitad de la peor crisis econ¨®mica que conoce Espa?a desde la llegada de la democracia y con seis millones de parados?

La AEC calcul¨® el a?o pasado que arreglar los da?os costar¨ªa unos 5.500 millones

¡°Quien m¨¢s lo utiliza, m¨¢s paga¡± es el argumento extendido entre los defensores del peaje y se ha convertido en una tendencia en Europa. Portugal, Francia y Alemania ya han implantado sistemas de peaje. Pero el portavoz de la asociaci¨®n de consumidores Facua, Rub¨¦n S¨¢nchez, discrepa: ¡°No es una medida social como tratan de vendernos porque las carreteras las usa tanto un multimillonario que va en su coche como un parado que busca trabajo¡±.

Seg¨²n la propuesta de Feito, implantar un peaje en las autov¨ªas generar¨¢ ingresos de entre 1.700 y 10.000 millones de euros anuales, dependiendo del tipo de tasa. Consciente del coste pol¨ªtico, el presidente de ASETA defiende los beneficios de una medida de este calado: ¡°Solo el anuncio de la decisi¨®n relajar¨ªa la prima de riesgo¡±.

Simancas: ¡°No financiaremos el fracaso de las radiales del PP¡±

Pero las organizaciones de consumidores ven, tras la propuesta, una intenci¨®n oculta, m¨¢s all¨¢ de conservar las carreteras. ¡°Que un sector empresarial est¨¦ en crisis o est¨¦ ingresando menos dinero porque la gente viaja menos por las carreteras de peaje no significa que se tenga que parasitar lo p¨²blico con excusas absolutamente inconsistentes¡±, critica el portavoz de Facua. ¡°Las autov¨ªas son de todos los espa?oles, no se trata de que una empresa pida que se le adjudique el peaje a cambio de construirla¡±, a?ade.

Porque, efectivamente, el plan de ASETA pasa por que las empresas concesionarias sean las encargadas de cobrar los peajes, una medida que, en su opini¨®n, har¨ªa rentables las nueve autopistas de peaje que afrontan el riesgo de quiebra y evitar¨ªa que el Gobierno tuviera que rescatarlas.

¡°Su postura se resume en una frase: ¡®Yo quiero ganar dinero, pap¨¢ Estado, m¨®ntame un negocio¡±, argumenta Rub¨¦n S¨¢nchez. Esta tesis tambi¨¦n la sostienen desde el PSOE. ¡°No aceptaremos peajes en la M-50 para financiar el fracaso de las radiales madrile?as planificadas por el PP¡±, asegur¨® el portavoz socialista en el Congreso, Rafael Simancas, en Twitter.

La propuesta de ASETA tiene otro agujero se?alado por todos los expertos consultados: imponer peajes en todas las autov¨ªas trasladar¨¢ el tr¨¢fico a las carreteras convencionales, donde se producen en torno al 70% de los accidentes mortales. El ejemplo portugu¨¦s confirma este vaticinio. Desde la implantaci¨®n de los peajes en las autov¨ªas portuguesas a finales de 2011, aproximadamente el 30% del tr¨¢fico se ha trasladado a las v¨ªas secundarias, seg¨²n los datos de la Asociaci¨®n Espa?ola de la Carretera.

Con el mismo razonamiento, el director general de la Asociaci¨®n de Empresas de Conservaci¨®n y Explotaci¨®n de la Carretera (ACEX), Pablo S¨¢ez, considera que si se implantase un modelo de pago deber¨ªa acordarse entre todas las Administraciones, para que no haya trasvases de tr¨¢fico en funci¨®n de que una Administraci¨®n imponga peaje y otra no.

M¨¢s all¨¢ de la supervivencia de las empresas concesionarias, la realidad es que la inversi¨®n en el mantenimiento de las carreteras no ha hecho m¨¢s que decrecer. Alcanz¨® un pico m¨¢ximo en 2010 con un presupuesto de 1.257 millones de euros y ni siquiera la inversi¨®n de aquel a?o fue suficiente, seg¨²n los est¨¢ndares que el Banco Mundial marca para conservar la red viaria: un 2% de su valor patrimonial, que en el caso espa?ol, supondr¨ªa una inversi¨®n de unos 1.700 millones de euros anuales solo para las carreteras estatales.

¡°Las autov¨ªas son de todos¡±, defiende el portavoz de la FACUA

¡°Probablemente no estamos en disposici¨®n de pedir que nadie se acerque a esos n¨²meros, pero al menos se deber¨ªa llegar a los 1.200 millones de euros¡±, defiende Jacobo D¨ªaz, director general de la Asociaci¨®n Espa?ola de la Carretera (AEC).

Venga de donde venga la financiaci¨®n, ¡°no se debe olvidar la importancia de conservar las carreteras¡±, estima el director general de ACEX, Pablo S¨¢ez, que no cree que necesariamente la b¨²squeda de m¨¢s ingresos ¡°tenga que ir por la v¨ªa de la concesi¨®n¡±. Seg¨²n subraya S¨¢ez, las carreteras son ¡°la ¨²nica infraestructura que no se paga de forma directa¡±. ¡°Cuando usas el ferrocarril o el avi¨®n pagas unas tasas¡±, a pesar de haber pagado con los impuestos la construcci¨®n de aeropuertos o v¨ªas del tren, recuerda S¨¢ez.

La AEC cree que la conservaci¨®n de la red viaria deber¨ªa estar garantizada por ley. ¡°Es como hacer un hospital y decir luego que no se tiene dinero para dar la luz¡±, defiende su director general, Jacobo D¨ªaz. Y si la ley no lo garantiza, tal y como sucede, ¡°se deber¨ªa hacer una valoraci¨®n de la movilidad del pa¨ªs¡±, exige.

En Espa?a, el 90% de los pasajeros y el 85% de las mercanc¨ªas se desplazan por carretera, lo que ha llevado a los clubes de automovilistas y camioneros a mostrar su firme oposici¨®n al cobro por circular en autov¨ªas. La Confederaci¨®n Espa?ola de Transporte de Mercanc¨ªas (CETM) critic¨® la propuesta de implantar peajes por ¡°los efectos perjudiciales inmediatos en la competitividad de la econom¨ªa espa?ola, al encarecer el precio de todos los productos y dificultar las exportaciones¡±.

En Espa?a, el 90% de los pasajeros y el 85% de la mercanc¨ªa va por carretera

Una de las soluciones para evitar los peajes, seg¨²n Jacobo D¨ªaz, es retrasar la construcci¨®n de kil¨®metros de AVE. ¡°Si la mayor parte de los desplazamientos se producen por carretera, no parece l¨®gico que se dedique la prioridad a otros medios de transporte¡±, estima D¨ªaz, en alusi¨®n a las grandes inversiones de Fomento en el tren de alta velocidad. De acuerdo con los c¨¢lculos de la AEC, ¡°retrasar 83 kil¨®metros de AVE supondr¨ªa los 1.500 millones de euros que se necesitan para invertir en las carreteras¡±.

Y solo si no se da prioridad a las infraestructuras en carretera, la AEC estar¨ªa dispuesta a ¡°hablar de peajes¡±. Su propuesta es un ¡°bono de movilidad¡±, es decir, una tasa para todos los veh¨ªculos, pero siempre que se garantice ¡°la gratuidad para una media¡±. ¡°Planteamos que los primeros 15.000 kil¨®metros sean gratuitos para los turismos, que hacen una media de unos 13.000 kil¨®metros al a?o¡±, explica Jacobo D¨ªaz. En el caso de los veh¨ªculos pesados, la franja deber¨ªa ampliarse, ¡°quiz¨¢ hasta los 75.000, y podr¨ªa establecerse que si los camiones viajan de noche no paguen nada¡±, lo que repercutir¨ªa, a su vez, en la mejora de la fluidez del tr¨¢fico. Seg¨²n D¨ªaz, ¡°si se hace un sobreuso de las carreteras por encima de la media puede ser justificable que se incorpore un determinado pago¡±.

Pero el dinero ingresado debe ser, en cualquier caso, ¡°finalista¡±, es decir, debe revertir en las propias carreteras, sostiene D¨ªaz. Tambi¨¦n defiende este argumento el presidente de la Asociaci¨®n Espa?ola de Fabricantes de Sistemas Met¨¢licos de Protecci¨®n Vial (SIMEPROVI), Juan Manuel ?lvarez. Desde la ACEX, Pablo S¨¢ez a?ade que los recursos tambi¨¦n han de destinarse a la renovaci¨®n de las flotas, ¡°para que los veh¨ªculos sean cada vez m¨¢s seguros y menos contaminantes¡±.

Sea cual sea la decisi¨®n, todos insisten en la necesidad de una actuaci¨®n urgente. Porque el dinero no llega y las carreteras siguen agriet¨¢ndose.