El bacalao atl¨¢ntico se extiende en el ?rtico por el cambio clim¨¢tico

Una expedici¨®n cient¨ªfica en la zona del archipi¨¦lago Svalbard, en el ?rtico, ha observado la presencia abundante de ejemplares juveniles de bacalao atl¨¢ntico en esa zona, siempre dominada por el bacalao polar. Los investigadores quieren averiguar si ambas compiten y cu¨¢l se adapta m¨¢s f¨¢cilmente al h¨¢bitat alterado por el cambio clim¨¢tico en aquellas aguas de altas latitudes. A bordo del buque Heincke, los bi¨®logos del Instituto Alfred Wegener (AWI, en Alemania) han explorado la regi¨®n al noreste de la isla Spitsbergen, casi a 80 grados Norte, y han constatado que la temperatura del agua es de 4,5 grados cent¨ªgrados, demasiado templada para el bacalao polar, que prefiere temperaturas en torno a cero grados. Y en las redes de pesca para hacer muestreos han capturado muchos juveniles de bacalao atl¨¢ntico, lo que los cient¨ªficos interpretan como un signo de cambios fundamentales en el ?rtico.

¡°El aumento de la temperatura del agua significa que el bacalao atl¨¢ntico encuentra aqu¨ª un h¨¢bitat ideal; creemos que los juveniles de esta especie, que sol¨ªa encontrarse a gusto en el Mar del Norte, est¨¢ ya dominando las aguas templadas superficiales alrededor de Spitsbergen¡±, se?ala F¨¦lix Mark, bi¨®logo del AWI, en un comunicado de dicha instituci¨®n.

Los investigadores quieren estudiar si las dos especies de bacalao compiten y c¨®mo, y hasta qu¨¦ punto la acidificaci¨®n del agua influye en esa competici¨®n, porque es un factor que no solo afecta a las funciones corporales de estos peces, sino tambi¨¦n a la cadena tr¨®fica. El bacalao atl¨¢ntico (Gadus morhua) se alimenta de diferente cop¨¦podos (min¨²sculos crust¨¢ceos) y peque?os peces, mientras que el polar (Boreogadus saida), con una dieta menos variada, se limita a ciertos tipos de crust¨¢ceos. Por ello, si se reduce la cantidad de ese alimento debido a la acidificaci¨®n del agua, el bacalao ¨¢rtico se quedar¨¢ con pocos recursos.

Para estudiar a fondo esa competencia entre especies y los efectos de la acidificaci¨®n, el proyecto de los investigadores del AWI incluye la captura de ejemplares vivos y su transporte hasta los laboratorios en Bremenhaven para estudiar su reacci¨®n a una ca¨ªda del valor del Ph del agua. Mark y sus colegas sospechan que la especie atl¨¢ntica se puede adaptar mejor a la creciente acidificaci¨®n del oc¨¦ano y que, por tanto, ser¨¢ capaz de desplazar a la especie ¨¢rtica de su h¨¢bitat. Esto tendr¨ªa importantes consecuencias para el ecosistema ¨¢rtico ya que el bacalao es una parte importante de la cadena de alimento all¨ª al ser presa de aves y mam¨ªferos marinos, como las ballenas y las focas, se?alan estos bi¨®logos. La investigaci¨®n es parte del programa de investigaci¨®n alem¨¢n BIOACID.