Genes de los antiguos siberianos en los nativos americanos

La procedencia de las poblaciones primitivas en el continente americano est¨¢ en debate desde hace mucho. Ahora, los genomas secuenciados de dos individuos del sur de Siberia central, de hace 24.000 a?os uno y 17.000 el otro, indican una relaci¨®n pr¨®xima con las poblaciones de Eurasia occidental y con nativos del nuevo mundo, pero no con los asi¨¢ticos orientales. La conclusi¨®n de Eske Willerslev y sus colegas es que entre un 14% y un 38% de los ancestros de los nativos americanos pudieron tener su origen en esta poblaci¨®n siberiana antigua, mientras que el resto s¨ª que proceder¨ªan de las poblaciones de Asia oriental, como se ven¨ªa suponiendo. Esta aportaci¨®n gen¨¦tica procedente de Siberia podr¨ªa explicar, por ejemplo, por qu¨¦ varios cr¨¢neos de los primeros americanos muestran rasgos que no concuerdan con los de los asi¨¢ticos orientales, se?ala la revista Nature, donde se da a conocer la investigaci¨®n. Esta migraci¨®n se habr¨ªa producido a trav¨¦s de lo que ahora es el estrecho de Bering que separa Rusia de Alaska.

El siberiano de hace 24.000 a?os cuyo genoma (se trata de un borrador de genoma) se ha secuenciado ahora procede de las excavaciones de Mal'ta, realizadas entre 1928 y 1958 en las orillas del r¨ªo Belaya, cerca del Lago Baikal, explica el equipo de Willerslev (Universidad de Copenhague). En aquellas excavaciones salieron a la luz muchos restos arqueol¨®gicos del paleol¨ªtico superior, adem¨¢s de restos humanos, que est¨¢n depositados en el museo Hermitage de San Petersburgo (Rusia). Los cient¨ªficos, en 2009, tomaron muestras (0,15 gramos) de hueso del muchacho de hace 24.000 a?os, un macho joven denominado MA-1 y han secuenciado el genoma. El otro individuo (Gora-2), de hace 17.000 a?os, procede de la orilla occidental del rio Yenisei (sur de Siberia central) y, aunque la muestra est¨¢ muy contaminada con ADN actual, explican los investigadores, el perfil gen¨¦tico es consistente con el de MA-1, lo que indica que aquella regi¨®n siberiana estuvo permanentemente habitada por los humados en torno al ¨²ltimo m¨¢ximo glacial, hace unos 20.000 a?os.

El estudio tiene cuatro importantes implicaciones, destacan los investigadores. La primera es que nativos americanos contempor¨¢neos y euroasi¨¢ticos occidentales comparten ancestros comunes a trav¨¦s del flujo gen¨¦tico de aquellas poblaciones siberianas, con lo que se explicar¨ªa la presencia de determinados rasgos gen¨¦ticos propios de los nativos americanos en los euroasi¨¢ticos occidentales pero no en los asi¨¢ticos orientales. Adem¨¢s, recalcan Willerslev y sus colegas, la presencia de una determinada firma gen¨®mica de Eurasia occidental (los dos individuos analizados) en la regi¨®n del Baikal ¡°sugiere que partes del Sur de Siberia central estuvieron ocupadas por los humanos en las fases m¨¢s fr¨ªas de la ¨²ltima edad del hielo¡±.