Un trasvase de agua del mar Rojo para resucitar al mar Muerto

El mar Muerto est¨¢ haciendo honor a su nombre. Desde 1962 su nivel ha descendido 27 metros. Seg¨²n los cient¨ªficos, si su agua sigue evapor¨¢ndose al ritmo actual, este lago, con elevad¨ªsimas concentraciones de calcio, magnesio, potasio y bromo y en el que solo viven bacterias, habr¨¢ desaparecido en 2050. Desde sus m¨¢rgenes se ve el efecto devastador de la desecaci¨®n. Los balnearios construidos hace d¨¦cadas en la costa israel¨ª languidecen hoy lejos de unas orillas que han ido retrocediendo inexorablemente. Este lunes Israel, Jordania y la Autoridad Palestina, los tres con costas en el lago, han firmado en Washington un acuerdo para construir un conducto que trasvase agua del mar Rojo al mar Muerto. El lago recibir¨¢ pues un agua que necesita, pero no queda claro si experimentar¨¢ un beneficio real a largo plazo, pues una gran cantidad de cient¨ªficos y organizaciones ecologistas se han opuesto a un proyecto que ven como m¨¢s pol¨ªtico que medioambiental.

Seg¨²n el nuevo acuerdo se extraer¨¢n hasta 200 millones de metros c¨²bicos del mar Rojo cada a?o, que se trasvasar¨¢n al norte con un entramado de ca?er¨ªas sitas en Jordania. De ellos, unos 80 millones se desalinizar¨¢n en una planta situada en la ciudad costera de Aqaba, que proveer¨¢ 30 millones de metros c¨²bicos de agua potable a Jordania y hasta 50 millones al sur de Israel. El resto, junto a los residuos originados por la desalinizaci¨®n, se verter¨¢n al mar Muerto, 180 kil¨®metros al norte, con la esperanza de combatir su dram¨¢tica extinci¨®n. Israel se compromete, a su vez, a desviar agua dulce del lago Tiber¨ªades, en el norte, a Jordania y a venderle a la Autoridad Palestina hasta 30 millones de metros c¨²bicos de agua potable por a?o.

En 2005 las tres partes implicadas en este proyecto le pidieron al Banco Mundial que analizara su impacto. Este certific¨® su viabilidad en un informe el a?o pasado, previendo un precio final de 7.200 millones de euros. La primera fase, aprobada ayer, costar¨¢ hasta 290 millones. Seg¨²n dijo ayer Silvan Shalom, ministro israel¨ª de Energ¨ªa y Agua, la firma del acuerdo es ¡°nada menos que hist¨®rica¡±.

?¡°Es un proyecto piloto. En un a?o se pedir¨¢n licitaciones para construir las tuber¨ªas que llevar¨¢n el agua y la planta de desalinizaci¨®n. Luego, en tres o cuatro a?os se ver¨¢ el impacto ambiental, se analizar¨¢n los resultados y se ver¨¢ si se construye un canal de forma definitiva¡±, explica Dan Catarivas, director de la divisi¨®n de comercio con el extranjero de la patronal industrial israel¨ª. ¡°Es un proyecto positivo, pues avanza paralelo al proceso de negociaciones pol¨ªticas, y de ¨¦l se benefician tres partes, que dan as¨ª muestra de cooperaci¨®n sobre el terreno¡±.

Israel y Jordania firmaron un acuerdo de paz en 1994 y desde entonces sopesaban la construcci¨®n conjunta de un conducto que lleve agua del mar Rojo al norte. A instancias de Estados Unidos, israel¨ªes y palestinos reanudaron en julio las negociaciones de paz. Cisjordania se halla bajo ocupaci¨®n del ej¨¦rcito israel¨ª desde 1967.

Muchos cient¨ªficos han puesto en duda que quien se vaya a beneficiar de este proyecto sea realmente al lago. ¡°Los estudios preliminares demuestran que al mezclar el agua del mar Rojo y el mar Muerto se producir¨ªan dep¨®sitos de yeso. La calidad y composici¨®n qu¨ªmica del agua de ambos cuerpos es diferente. Existe el riesgo de crear una costra de yeso flotante. Supondr¨ªa matar dos veces al mar Muerto¡±, asegura Marcelo Sternberg, profesor en el departamento de Biolog¨ªa Molecular y ecolog¨ªa vegetal de la Universidad de Tel Aviv, quien, como muchos otros cient¨ªficos, cree que la construcci¨®n de estas v¨ªas de agua obedece ¡°a una necesidad pol¨ªtica, y no medioambiental¡±.

Geol¨®gicamente el efecto de inyectarle al mar Muerto unos 100 millones de metros c¨²bicos por a?o ser¨¢ nimio, seg¨²n los expertos. ¡°La evaporaci¨®n del agua del mar Muerto tiene dos efectos. A gran escala el suelo de la zona se est¨¢ alzando. A menor escala, se est¨¢n produciendo numerosos socavones, 500 al a?o. Estos hundimientos en sus orillas se han ido incrementando de forma notable en los pasados a?os, con un efecto negativo para el turismo y el desarrollo¡±, explica Ran Nof, del departamento de Geof¨ªsica de la Universidad de Tel Aviv. ¡°Geol¨®gicamente, el plan de inyectar agua, como se ha presentado, no va a tener un gran impacto¡±.

El mar Muerto es el punto m¨¢s bajo en la superficie terrestre, 422 metros por debajo del nivel del mar. Su ¨²nica afluencia de agua viene del r¨ªo Jordan, cuyas aguas interceptan para su consumo tanto Israel como Jordania. La falta de entrada de agua y la extremada aridez del entorno, con solo 50 mil¨ªmetros de acumulaci¨®n de lluvia al a?o, hacen que su orilla retroceda 1,5 metros al a?o. Cada a?o sufre la evaporaci¨®n de 500 millones de metros c¨²bicos de agua.