El lugar m¨¢s fr¨ªo de la Tierra est¨¢ en la Ant¨¢rtida y ha registrado 93,2 bajo cero

Los lugares permanentemente habitados m¨¢s fr¨ªos de la Tierra, fuera de la Ant¨¢rtida, est¨¢n en el noreste de Siberia, en las poblaciones de Verkhoyansk y Oimekon, donde los term¨®metros bajaron hasta 67,8 grados bajo cero en 1892 y 1933, respectivamente. Pero hay lugares m¨¢s fr¨ªos a¨²n en el planeta. En el continente blanco se ha batido el r¨¦cord absoluto de baja temperatura registrada: 93,2 grados cent¨ªgrados bajo cero, el 10 de agosto de 2010. Son los resultados de los an¨¢lisis de los mapas de temperaturas de la Tierra m¨¢s detallados que se han obtenido hasta ahora y que se basan en los datos de 32 a?os tomados desde sat¨¦lites. El equipo de investigaci¨®n ha presentado el trabajo en la reuni¨®n de la Uni¨®n Geof¨ªsica Americana que se celebra esta semana en San Francisco (EE UU).

Los puntos m¨¢s fr¨ªos del planeta se han localizado cerca de una cresta entre las cimas de hielo Argus y Fuji, en la plataforma ant¨¢rtica oriental. Los 93,2 bajo cero del 10 de agosto de 2010 desplazan el r¨¦cord de fr¨ªo anterior, registrado en la estaci¨®n cient¨ªfica rusa Vostok, en Ant¨¢rtida oriental, con 89,2 bajo cero medido en 1983. ¡°Sospech¨¢bamos que esta cresta ant¨¢rtica pod¨ªa ser extremadamente fr¨ªa, m¨¢s que la base Vostok, porque est¨¢ a m¨¢s altura¡±, comenta Ted Scambos, uno de los responsables del Centro Nacional de Datos de Hielo y Nieve en Boulder, y miembro del equipo que ha hecho este nuevo estudio.

La investigaci¨®n acerca de la m¨ªnima temperatura alcanzada en la Tierra comenz¨® arranc¨® con el estudio de grandes dunas de nieve, esculpidas y pulidas por el viento en la plataforma ant¨¢rtica oriental, explica la NASA. Cuando los cient¨ªficos las observaron de cerca, notaron fracturas en la superficie de la nieve entre las dunas, posiblemente formadas cuando las temperaturas invernales bajan tanto que la capa superficial de nieve se encoge. Entonces empezaron a buscar los registros de temperaturas en los lugares m¨¢s fr¨ªos de la Tierra tomados con dos tipos de sensores embarcados en sat¨¦lites: los espectroradi¨®metros Modis de los sat¨¦lites Terra y Aqua, de la NASA, y el radi¨®metro de alta resoluci¨®n AVHRR embarcado en varios artefactos espaciales de la NOAA (Agencia Nacional del Oc¨¦ano y la Atm¨®sfera).

Con estos sensores, Scampos detect¨®, en la plataforma ant¨¢rtica oriental, temperaturas extremadamente fr¨ªas en una franja de mil kil¨®metros de una cresta, a gran altura, entre las cimas Argus y Fuji, y temperaturas a¨²n m¨¢s bajas en puntos de la cresta a menor altura. Con el sensor t¨¦rmico infrarrojo de alta resoluci¨®n que lleva el sat¨¦lite Landsat 8, los investigadores identificaron las oquedades extrafr¨ªas y compararon los datos con los mapas topogr¨¢ficos de la zona para intentar desvelar la raz¨®n, contin¨²a la NASA en un comunicado.

Las temperaturas, de por s¨ª muy fr¨ªas, caen r¨¢pidamente cuando el cielo est¨¢ despejado y, si esta situaci¨®n persiste unos cuantos d¨ªas, el suelo se enfr¨ªa m¨¢s aun radiando su calor remanente al espacio. Esto genera una capa de aire superfr¨ªo sobre la superficie de la nieve y el hielo que es m¨¢s densa que el aire relativamente m¨¢s templado que tiene encima, de manera que se desliza hacia abajo por las laderas de las elevaciones de la plataforma ant¨¢rtica y, al entrar en las oquedades en el hielo, la temperatura baja m¨¢s a¨²n, se?alan los investigadores.

¡°Al permanecer el aire quieto durante largos per¨ªodos de tiempo, al tiempo que se sigue radiando m¨¢s calor al espacio, se alcanzan las temperaturas m¨¢s bajas que hemos encontrado¡±, se?ala Scambos. ¡°Cre¨ªamos que ¨ªbamos a encontrar un punto m¨¢gico extremadamente fr¨ªo, pero hemos descubierto una gran franja ant¨¢rtica, a gran altura, extremadamente fr¨ªa, donde se alcanzan estas temperaturas m¨ªnimas de r¨¦cord¡±.