?Un lexatin? No, mejor v¨¢yase a sudar al parque

En los peri¨®dicos salen muchas veces noticias que despiertan admiraci¨®n, pero no extra?eza. Noticias de este cariz: un hombre de 102 a?os se prepara para batir su propio r¨¦cord de la hora en bicicleta para centenarios. Hace dos a?os, un franc¨¦s, llamado Robert Marchand, que ha combatido en dos guerras, ha sido bombero en Par¨ªs, ha trabajado de le?ador en Canad¨¢ y despu¨¦s de jardinero hasta los 76 a?os, fue capaz de recorrer en un vel¨®dromo 24,251 kil¨®metros durante 60 minutos en bicicleta. Desde entonces, Marchand, que lleva una vida aut¨®noma en soledad y hasta sigue conduciendo su coche, se ha sometido a un seguimiento cient¨ªfico por parte de fisi¨®logos franceses y a un riguroso plan de entrenamiento que le ha permitido, sorprendentemente, mejorar su forma f¨ªsica y su capacidad de rendimiento, pese a su envejecimiento. ¡°Tiene un consumo de ox¨ªgeno de 35 mililitros por kilo y por minuto, que es el normal en una persona de 45 a?os¡±, explica, admirada, la fisi¨®loga V¨¦ronique Billat. ¡°Y hace tres meses ten¨ªa el consumo de ox¨ªgeno de un hombre de 55 a?os¡­ En nada ha ganado 10 a?os¡±.

¡°Los pacientes aceptan cada vez mejor esta ¡®terapia¡±, dice un m¨¦dico

Para Billat no hay mejor ejemplo para mostrar los magn¨ªficos efectos que para la salud genera el ejercicio f¨ªsico, y seguramente no la contradir¨¢n el tercio de personas centenarias que reconocen en cualquier estudio dedicado al asunto que en el ejercicio f¨ªsico est¨¢ el secreto de su longevidad. O tampoco le llevar¨¢ la contraria Carmen, que se niega a decir su edad ¡ª¡°Vale, puede decir que m¨¢s de 80¡±, admite¡ª y que todas las ma?anas, de ocho a nueve, recorre el Retiro, el parque central de Madrid, en bicicleta. ¡°Ando en bici una hora al d¨ªa, por lo menos¡±, dice. ¡°Y los d¨ªas que no lo hago me siento mal¡±.

Carmen, como dir¨ªa alg¨²n especialista, genera qu¨ªmica buena con el ejercicio que contrarresta todos los elementos negativos ¡ªsedentarismo, contaminaci¨®n, estr¨¦s...¡ª que la vida en las grandes ciudades en el siglo XXI lleva consigo. Pero m¨¢s all¨¢ de esta obviedad, no inferior a la obviedad primera ¡ªenfermamos cuando dejamos de hacer ejercicio, por eso el ejercicio f¨ªsico nos ayuda a sanar¡ª que da origen al movimiento, en los ¨²ltimos a?os se ha desarrollado entre m¨¦dicos de todo el mundo y de todo tipo de especialidades un consenso para considerar la pr¨¢ctica de ejercicio f¨ªsico no como un consejo que se da a un enfermo, como se le aconseja no fumar o no beber en exceso, sino como una prescripci¨®n con el mismo valor terap¨¦utico que el del medicamento que a veces le receta tambi¨¦n. Todo parte de una nueva obviedad: somos qu¨ªmica, producto de reacciones qu¨ªmicas en nuestras c¨¦lulas, de un juego de prote¨ªnas, y el deporte, el sudor, produce tambi¨¦n reacciones qu¨ªmicas, como cualquier medicamento. El ejercicio previene y cura.

Esto se cristaliza en algunos estudios con conclusiones que podr¨ªan llamarse de sentido com¨²n, como uno publicado en el International Journal of Sports Medicine y realizado con 11 personas, mujeres y hombres, entre 18 y 56 a?os, que hicieron el Camino de Santiago: 758 kil¨®metros en 30 d¨ªas, a una media de 25 kil¨®metros al d¨ªa y a un 56% de su frecuencia cardiaca m¨¢xima. A todos se les midi¨®, antes y despu¨¦s, diferentes factores de riesgo de una enfermedad cardiovascular: prote¨ªna c-reactiva, colesterol, triglic¨¦ridos, presi¨®n arterial... Todos ellos perdieron peso (unos tres kilos de media), grasa, bajaron su presi¨®n arterial y mejoraron su capacidad cardiorrespiratoria. Y hay, en el otro extremo, estudios m¨¢s sorprendentes, como uno anunciado recientemente en el congreso de Neuroscience en San Diego, que afirma que tres sesiones de ejercicio f¨ªsico moderado durante el embarazo acelera el desarrollo neuronal y cerebral del reci¨¦n nacido.

Ayuda a frenar
el desarrollo de enfermedades como el Alzh¨¦imer

Pero m¨¢s all¨¢ de los estudios, manda la experiencia diaria de decenas de m¨¦dicos que prescriben ejercicio para afecciones que, en teor¨ªa, no tienen nada que ver con el sudor o el cansancio.

A Crist¨®bal Belda, onc¨®logo de Hospitales de Madrid, le llegan pocos pacientes cuyos s¨ªntomas no correspondan realmente a un c¨¢ncer. ¡°Hay muchos filtros previos, pero aun as¨ª, de vez en cuando llega a mi consulta un paciente cuyos s¨ªntomas son m¨¢s la somatizaci¨®n de una crisis de ansiedad o de angustia, sensaciones totalmente subjetivas, que manifestaciones de un tumor¡±, dice Belda. ¡°Y a todos ellos les receto de entrada, antes de recetarles un lexatin, unas buenas dosis de ejercicio¡±.

En algunos hospitales de EE UU el enfermo hace di¨¢lisis y bici a la vez

A muchos de los pacientes que no necesitan consulta ni tratamiento oncol¨®gico, las urgencias de los hospitales los derivan casi directamente a un psiquiatra, unos especialistas que, cada vez m¨¢s, como Belda, prescriben qu¨ªmica en forma de sudor y no en c¨¢psulas. ¡°Cuando prescribo ejercicio, los pacientes se quedan a veces un poco parados, pues muchos piensan que siempre que se va a un m¨¦dico hay que salir con varias recetas en la mano, como si al no recetarles nada no se diera importancia a sus males. Sin embargo, cada vez lo aceptan mejor, lo admiten perfectamente, sobre todo como terapia complementaria. De d¨ªa sudor, de noche pastillas¡±, dice el psiquiatra Carlos Mur, director de hospital Psiqui¨¢trico de Legan¨¦s. ¡°Y lo hago convencido de su eficacia qu¨ªmica, no solo, como se dec¨ªa antes, para generarles a los pacientes una sensaci¨®n subjetiva de bienestar. El ejercicio aer¨®bico, el running o el andar deprisa libera por un lado mioquinas, sustancias que influyen en los neurotransmisores y en las reacciones qu¨ªmicas que se desencadenan, por ejemplo, en casos de somatizaci¨®n por ansiedad, y por otro libera endorfinas, opi¨¢ceos end¨®genos con efectos relajantes y euforizantes. Generan la sensaci¨®n de bienestar que todo el mundo siente al sudar. Activan los mismos receptores gaba¨¦rgicos que las benzodiacepinas, los ansiol¨ªticos m¨¢s comunes. El ejercicio ayuda a eliminar tensiones y somatizaciones en tejidos ¨®seos y musculares, como la fibromialgia. Y libera adrenalina y testosterona, los principales ayudantes para generar situaciones de ansiedad, angustia y p¨¢nico. Hay que liberarse de la adrenalina¡±.

Somos qu¨ªmica y
el sudor produce tambi¨¦n reacciones qu¨ªmicas

Mikel Izquierdo, catedr¨¢tico y director del Departamento de Ciencias de la Salud de la Universidad P¨²blica de Navarra, ha centrado su trabajo y sus investigaciones en la prescripci¨®n de ejercicio en la tercera edad. ¡°Nuestro objetivo¡±, dice, ¡°es mejorar la capacidad funcional de enfermos de diabetes, obesidad, prevenir ca¨ªdas y roturas de cadera. Con la implantaci¨®n de la prescripci¨®n obligatoria de ejercicio en lugar de medicamentos en muchos casos se ahorrar¨ªa miles de millones de euros al sistema de salud. El m¨²sculo es un ¨®rgano endocrino que ponen en marcha reacciones moleculares y libera sustancias vasodilatadoras, relajantes, estimulantes¡­ El ejercicio provoca relajaci¨®n muscular posterior, aumento de la temperatura corporal, aumento de la liberaci¨®n de catecolaminas como la adrenalina, dopamina y serotoninas, cambio en las ondas cerebrales e incremento del flujo sangu¨ªneo y oxigenaci¨®n del sistema nervioso central¡±.

El mejor predictor de la esperanza de vida es la capacidad de andar

M¨¢s que de los mecanismos por los que el ejercicio act¨²a como un medicamento, Izquierdo prefiere hablar de ejemplos pr¨¢cticos, cuenta, por ejemplo, c¨®mo el ejercicio f¨ªsico ayuda a frenar el desarrollo del alzh¨¦imer, pues el entrenamiento de fuerza sirve para mejorar la funci¨®n cognitiva y cuenta c¨®mo en ciertos hospitales de Estados Unidos los pacientes renales se someten a hemodi¨¢lisis mientras pedalean en bicicletas est¨¢ticas. ¡°Es una forma de romper el bucle: los enfermos se fatigan mucho porque no se mueven y, como se fatigan, no se mueven. No les mata el ri?¨®n, sino la fatiga y la falta de movimiento¡±, dice Izquierdo, que ha coordinado el libro Ejercicio f¨ªsico es salud, en el que se detalla la prescripci¨®n de ejercicio para tratar y prevenir enfermedades como la hipertensi¨®n, la diabetes, enfermedades cardiovasculares y enfermedad pulmonar obstructiva, osteoporosis, c¨¢ncer de colon, c¨¢ncer infantil, artritis reumatoide, fibrosis qu¨ªstica y depresi¨®n.

Un estudio con peregrinos a Santiago mostr¨® mejoras en muchos par¨¢metros

Izquierdo pone otro ejemplo clarificador: ¡°Un nonagenario que hasta entonces llevaba una vida aut¨®noma e independiente funcionalmente ingresa en un hospital con neumon¨ªa. Del centro sanitario sale, por ejemplo, 10 o 15 d¨ªas m¨¢s tarde con la neumon¨ªa curada, pero tantos d¨ªas de cama le han dejado tan d¨¦bil (si no te mueves el m¨²sculo desaparece) que no puede ni andar y sale en silla de ruedas. Su capacidad funcional ha desaparecido. Esa persona morir¨¢ pronto, y no por la neumon¨ªa, que ya est¨¢ curada, sino por vivir d¨¦bil en silla de ruedas. Mucha gente no lo sabe, pero el mejor predictor de esperanza de vida es la capacidad de andar. Midiendo la velocidad de marcha de los ancianos se puede predecir, casi con precisi¨®n de una semana, cu¨¢nto van a vivir¡±