Glaxo dice que no pagar¨¢ a m¨¦dicos tras los esc¨¢ndalos por sobornos

El gigante farmac¨¦utico GlaxoSmithKline (GSM) dejar¨¢ de pagar a los m¨¦dicos para que promocionen sus productos en conferencias, en una operaci¨®n de lavado de imagen tras los recientes esc¨¢ndalos de sobornos y otras pr¨¢cticas il¨ªcitas en las que se ha visto implicada la multinacional brit¨¢nica. El anuncio de la compa?¨ªa, que asimismo cancelar¨¢ los incentivos por ventas individuales de sus visitadores m¨¦dicos y tampoco sufragar¨¢ los viajes de los facultativos para asistir a congresos cient¨ªficos, marca un cambio en una industria muy criticada por sus agresivas t¨¢cticas de marketing.

Otras empresas hab¨ªan empezado antes a acometer t¨ªmidas modificaciones en sus estrategias comerciales, que en las ¨²ltimas tres d¨¦cadas ven¨ªan dependiendo en gran medida de la influencia de los m¨¦dicos en la promoci¨®n de sus medicamentos, pero la decisi¨®n de GSK es m¨¢s radical.

¡°Reconocemos que tenemos un papel importante en la prestaci¨®n de informaci¨®n sobre nuestros f¨¢rmacos a los m¨¦dicos, pero ello debe hacerse con claridad, transparencia y sin la percepci¨®n de conflicto de intereses¡±, ha justificado en un comunicado su presidente ejecutivo, Andrew Witty. Los responsables de la compa?¨ªa rechazan cualquier relaci¨®n de su nueva pol¨ªtica con las acusaciones del Gobierno de China sobre sobornos a m¨¦dicos y hospitales de aquel pa¨ªs por valor de 494 millones de d¨®lares (359,53 millones de euros), un caso del que eluden hablar ampar¨¢ndose en que la investigaci¨®n todav¨ªa sigue en curso. O con la multa de 3.000 millones de d¨®lares (2.183 millones de euros) que en 2012 tuvo que desembolsar a las autoridades estadounidenses ¡ªla m¨¢s alta para una farmac¨¦utica en la historia de aquel pa¨ªs¡ª por la promoci¨®n ilegal de cientos de medicamentos.

Decenas de empleados de Glaxo, todos ellos chinos, permanecen detenidos por participar en una red de pagos ilegales que se canalizaban a trav¨¦s de agencias de viajes. El r¨¦gimen lleg¨® a exhibir en televisi¨®n la confesi¨®n p¨²blica de uno de los supuestos implicados en un esc¨¢ndalo que, a principios de este mes, forzaba al primer ministro brit¨¢nico, David Cameron, a interceder por GSK durante una visita oficial a Pek¨ªn. La multinacional no niega que se produjera el delito, pero aduce que a manos de unos empleados que actuaron fuera de su sistema de control.

El gigante brit¨¢nico (que en el ¨²ltimo cuatrimestre factur¨® en ventas 10.000 millones de d¨®lares) intenta ahora pasar p¨¢gina con un paquete de medidas que incluye la eliminaci¨®n inmediata del pago de compensaciones a sus agentes comerciales seg¨²n el n¨²mero de recetas expedidas por los m¨¦dicos con los que tratan. A partir de ahora, las remuneraciones estar¨¢n ligadas a la mejora de la asistencia al paciente y a los resultados globales de la compa?¨ªa.

"Seguimos pregunt¨¢ndonos si hay otros m¨¦todos y m¨¢s efectivos de operar que los que hemos seguido en los ¨²ltimos 30 o 40 a?os", ha declarado Witty sobre las necesidades de la industria de adaptarse a "un mundo cambiante" en el que adem¨¢s imperan las nuevas tecnolog¨ªas. Un mundo tambi¨¦n en el que las farmac¨¦uticas deben esforzarse en limar su criticada imagen. La decisi¨®n de GSK de dejar de costear los viajes de los facultativos para que participen en congresos m¨¦dicos ya fue adoptada hace dos a?os por la compa?¨ªa AstraZeneca, que opt¨® entonces por centrarse en "las oportunidades educativas de los profesionales de la salud". A partir de 2016 tambi¨¦n ser¨¢ desterrada definitivamente en Glaxo la extendida pr¨¢ctica de pagar a los m¨¦dicos para que promocionen unos f¨¢rmacos determinados y que, solo entre enero y septiembre del pasado a?o, le supuso un coste de 8,5 millones de d¨®lares, seg¨²n datos de la propia compa?¨ªa que otras fuentes revisan al alza.

Los cr¨ªticos de la industria han venido mostr¨¢ndose muy esc¨¦pticos tanto ante los esfuerzos voluntarios de algunas compa?¨ªas para cortar los excesos del pasado como frente al actual sistema que regula las multas por infracciones. Tim Reed, director de la organizaci¨®n Health Action Internacional, que aboga por una mayor transparencia en el sector, declaraba ayer al Financial Times que las reformas en curso son bienvenidas pero insuficientes: "El ¨²nico modo de conseguir un control adecuado (de las multinacionales) es una fuerte regulaci¨®n por parte de Estado. Tambi¨¦n es necesario implementar un sistema de multas sustanciales cuya cuant¨ªa se equipare a la gravedad de la transgresi¨®n", subraya.

Los gobiernos de ambos lados del Atl¨¢ntico han presionado en los ¨²ltimos tiempos por una mayor transparencia, especialmente en Estados Unidos donde las farmac¨¦uticas est¨¢n obligadas a difundir las sumas y nombres de los m¨¦dicos que reciben emolumentos de las compa?¨ªas por sus viajes, promociones o tareas de investigaci¨®n.