La mejor receta es un paseo por un parque natural

Para mejorar la circulaci¨®n sangu¨ªnea, el tono y la fuerza muscular y el rendimiento card¨ªaco y pulmonar, y controlar el sobrepeso realice una serie de paseos por las arenas litorales del Parque Natural Cabo de Gata-N¨ªjar. Adem¨¢s, para conseguir beneficios de naturaleza mental y espiritual es recomendable contemplar las vistas de las playas v¨ªrgenes, entre otros paisajes del parque, y las aves que los habitan. Por supuesto, utilice calzado adecuado, que recoja bien el tobillo para evitar torceduras, ropa transpirable, protecci¨®n solar, gorra y gafas de sol; y lleve agua y fruta para evitar la deshidrataci¨®n. Con todo ello conseguir¨¢ mejorar su bienestar y una mayor relajaci¨®n y facilidad para conciliar el sue?o.

Estas ¡°recetas naturales¡± forman parte del programa Rutas saludables que impulsa la Consejer¨ªa de Igualdad, Salud y Pol¨ªticas Sociales de la Junta de Andaluc¨ªa. Junto a otros contenidos, se incluyen v¨ªdeos realizados en colaboraci¨®n con la Consejer¨ªa de Medio Ambiente y Ordenaci¨®n del Territorio, en su mayor¨ªa en espacios naturales protegidos, que aportan consejos y recomendaciones ofrecidos por gu¨ªas de los parques y m¨¦dicos de familia. Es uno de los ejemplos que Europarc Espa?a muestra en su informe Salud y ¨¢reas protegidas en Espa?a, donde se identifican los beneficios de las ¨¢reas protegidas sobre la salud y el bienestar social y c¨®mo potenciarlos con recomendaciones y casos pr¨¢cticos.

La celebraci¨®n del XX aniversario de la secci¨®n espa?ola de la federaci¨®n europea que fomenta la mejora de la planificaci¨®n y gesti¨®n de los espacios naturales protegidos ha conllevado, entre otros trabajos, la realizaci¨®n de informes como el presente: "Es fundamental conocer, explicitar y transmitir a los ciudadanos los beneficios para la salud y el bienestar que nos brindan las ¨¢reas protegidas", afirma Carles Castell, presidente de Europarc-Espa?a, y en ese empe?o se trabaja desde hace m¨¢s de un siglo.

John Muir, naturalista e impulsor de la conservaci¨®n en Estados Unidos, valoraba en 1898 los beneficios de los parques: "Miles de personas cansadas, debilitadas y civilizadas en exceso, est¨¢n empezando a descubrir que ir a las monta?as es como volver a casa; y que los parques de monta?a y reservas no son s¨®lo ¨²tiles como fuentes de madera y r¨ªos para el riego, sino como fuentes de vida¡±. Antes incluso, en Espa?a la Instituci¨®n Libre de Ense?anza (ILE) preconizaba desde su nacimiento (1876) los efectos terap¨¦uticos de la naturaleza, con especial predilecci¨®n por la sierra de Guadarrama por su cercan¨ªa a Madrid. Ya en 1919, el m¨¦dico y humanista Gregorio Mara?¨®n valoraba las virtudes de la Sierra de Gredos: ¡°La higiene actual exige una inmediata derivaci¨®n de los ciudadanos hacia el campo (¡­) causa asombro el pensar que haya sido hasta ahora desaprovechado el tesoro que para la salud p¨²blica y para la higiene ciudadana representa¡±.

Durante mucho tiempo, las ideas que promov¨ªan, entre otros, Muir, Mara?¨®n y Giner de los R¨ªos (impulsor de la ILE) cayeron en el olvido, y solo la saturaci¨®n de vida urbana y sedentaria que presion¨® a las sociedades a finales del siglo pasado oblig¨® a mirar de nuevo a la naturaleza como fuente de salud. El primer ejemplo es el programa Healthy parks, healthy people promovido en 1999 por la entidad que gestiona las ¨¢reas protegidas australianas (Parks Victoria) y basado en la afirmaci¨®n de que la salud individual y colectiva depende de un sistema saludable de parques. En 2010 este programa se convirti¨® en global, y en el mismo a?o la Federaci¨®n Europarc cre¨® el grupo de trabajo sobre ¨¢reas protegidas y salud. En 2011 la Uni¨®n Internacional para la Conservaci¨®n de la Naturaleza (UICN) constituye un grupo similar para abordar aspectos de salud y biodiversidad en el marco del Convenio de Biodiversidad.

Toda esta corriente, que alcanza tambi¨¦n a Espa?a, tiene a Jos¨¦ Antonio Corraliza, catedr¨¢tico de Psicolog¨ªa Ambiental de la Universidad Aut¨®noma de Madrid, como uno de sus principales valedores. Para este investigador, el efecto terap¨¦utico de la naturaleza est¨¢ directamente relacionado con la teor¨ªa de la evoluci¨®n de Darwin: ¡°el necesario contacto con los ¨¢rboles y el agua est¨¢n vinculados a nuestra supervivencia como especie y cuando conectamos con estos elementos recuperamos una parte muy importante de nuestro equilibrio personal¡±. ¡°Al fin y al cabo ¨Cprosigue Corraliza¨C, en nuestra historia evolutiva vivimos en las ciudades desde hace unos segundos¡±.

Javier Puertas, uno de los autores del informe de Europarc-Espa?a y responsable del ¨¢rea de Comunicaci¨®n, adelanta que ¡°una de las ocho principales l¨ªneas de trabajo del Sexto Congreso Mundial de Parques que organizar¨¢ la UICN en noviembre de 2014 en Australia estar¨¢ centrada en los beneficios para la salud que nos brindan las ¨¢reas protegidas¡±. Sin embargo, no para de poner ejemplos que, como el de las Rutas saludables, tienen lugar en Espa?a. Es el caso de la iniciativa Parc saludable, gent saludable, que organiz¨® el Parc de Collserola (Barcelona) del 13 al 24 de noviembre pasado. O el programa Castilla y Le¨®n, accesible por naturaleza, con diversas propuestas como los recorridos con el m¨¦todo de barra direccional por el Parque Natural Fuentes Carrionas y Fuente Cobre-Monta?a Palentina, dirigido a personas con discapacidades funcionales diversas. El informe de Europarc Espa?a destaca en este caso, adem¨¢s de los beneficios cardiovasculares y musculares, otros de ¨ªndole sensorial: ¡°auditivo, olfativo y visual (cantos y sonidos de la fauna, viento, olores vegetaci¨®n, panor¨¢micas) y est¨ªmulos-sensaciones de cambio de temperatura¡±.

Una ruta a pie, la observaci¨®n de fauna, el aroma del monte mediterr¨¢neo, la degustaci¨®n de productos naturales y cercanos (el consumo de mieles locales como prevenci¨®n de alergias primaverales), entre otras, son citadas en el informe como ejemplos de actividades en ¨¢reas protegidas con efectos saludables. Jos¨¦ Antonio Corraliza, que tambi¨¦n ha participado en el informe de Europarc, comenta algunos aspectos fundamentales asociados a esos efectos: ¡°Por un lado, permiten la restauraci¨®n del equilibrio psicol¨®gico, asociada principalmente a la reducci¨®n del nivel de estr¨¦s; por otro explica el trastorno por d¨¦ficit de naturaleza, que se manifiesta especialmente en los ni?os mediante la obesidad, la hiperactividad, enfermedades respiratorias y falta de vitamina C por falta de exposici¨®n al aire libre; y, por ¨²ltimo, e igualmente asociado a lo poblaci¨®n infantil, aquellos ni?os que viven en lugares cercanos a la naturaleza amortiguan mejor elementos estresantes como la separaci¨®n de sus padres, el fracaso escolar o la p¨¦rdida de los abuelos¡±.

Otros estudios recogidos en el informe destacan tambi¨¦n que, adem¨¢s de reducir el estr¨¦s, el disfrute dentro de las ¨¢reas protegidas aminora los problemas digestivos y los dolores de cabeza. Y no es obligatorio elegir, entre los 1.700 espacios protegidos de Espa?a, uno como el Parque Natural de Cabo de Gata-N¨ªjar. El estudio de Europarc Espa?a recuerda que hay zonas verdes urbanas y periurbanas que ofrecen similares beneficios para la salud.