El 40% de los parientes de personas con celiaqu¨ªa est¨¢ tambi¨¦n en riesgo

La celiaqu¨ªa es una enfermedad autoinmune de origen gen¨¦tico que se caracteriza porque quienes la sufren tienen intolerancia al gluten, una prote¨ªna que se encuentra en el trigo, la cebada, el centeno y la avena, entre otros cereales. No tiene, de momento, cura, y la ¨²nica soluci¨®n es una dieta. Pero aparte de los propiamente intolerantes al gluten, hay otras personas que tienen complicaciones. Y, de ellas, un grupo importante son los familiares directos (padres, hermanos, hijos) de los afectados, seg¨²n publica en European journal of gastroenterology & hepatology un grupo de investigadores espa?oles dirigido por Santiago Vivas, del Hospital de Le¨®n, que ha cifrado en un 40% de personas cercanas la incidencia de estos problemas que podr¨ªan considerarse menores.

El efecto de la celiaqu¨ªa es acumulativo. La enfermedad consiste en que, por un proceso a¨²n no del todo claro, la ingesta de gluten provoca un da?o irreversible en las vellosidades intestinales de los afectados. Con ello, la absorci¨®n de nutrientes se resiente, y eso crea m¨²ltiples problemas, como la desnutrici¨®n. La enfermedad afecta al 1% de la poblaci¨®n, aunque como su efecto se va desarrollando con el tiempo, no es f¨¢cil de diagnosticar.

El equipo de Vivas estudi¨® a 67 pacientes, pero les hizo un an¨¢lisis m¨¢s completo que el habitual. Normalmente hay una serie de marcadores (se buscan unos anticuerpos) que indican el grado de la enfermedad, pero al hacer esto solo se vio que hab¨ªa cierto grado de da?os en el 25% de los familiares de afectados. Estos resultados se compararon con los obtenidos mediante pruebas gen¨¦ticas y una biopsia del duodeno (el conducto que une el est¨®mago con el intestino delgado y que es donde empieza la digesti¨®n). Entonces la tasa de afectados subi¨® al 40%. Centrarse en los parientes cercanos es l¨®gico, ya que la base gen¨¦tica de la enfermedad hace suponer que si un ni?o tiene la enfermedad, los progenitores deben tener la mutaci¨®n correspondiente que se est¨¢ manifestando en cierto grado, por ejemplo.

La conclusi¨®n del trabajo es que hay una gran cantidad de personas a las que el gluten da?a sin llegar a la intolerancia total que supone la aut¨¦ntica celiaqu¨ªa. Estas personas suelen tener problemas digestivos o diarreas, por ejemplo, pero como no est¨¢n diagnosticadas no saben cu¨¢l es la causa.

En este caso los autores del trabajo, en el que tambi¨¦n han participado el departamento de Microbiolog¨ªa y el Instituto de Biomedicina (Ibiomed), ambos de la Universidad de Le¨®n, aconsejan actuar preventivamente. Estas personas pueden llegar a tener da?os irreversibles, por lo que este tipo de control puede servir de chequeo preventivo. Como en el caso de los enfermos, para ellos solo hay una soluci¨®n (m¨¢s complicada de lo que parece, no solo por los cambios de dieta sino por el precio de los alimentos espec¨ªficos): que hagan una dieta libre de gluten.