50 a?os de lucha contra el tabaco en Estados Unidos

Este s¨¢bado se cumplen 50 a?os desde que el Director General de Salud P¨²blica Luther Terry informara a la sociedad estadounidense,?por primera vez en la historia, que fumar mataba y provocaba c¨¢ncer y problemas card¨ªacos. El estudio de 387 p¨¢ginas, presentado por Terry y denominado Informe sobre Salud y Tabaco, se bas¨® en 7.000 art¨ªculos cient¨ªficos y se convirti¨® en el documento de salud m¨¢s importante del pa¨ªs, seg¨²n los expertos.

Las conclusiones presentadas por la autoridad sanitaria de EE UU han conllevado desde entonces a la creaci¨®n de una ley federal contra el tabaco m¨¢s estricta e instaurar las im¨¢genes de advertencia tan populares en las cajetillas hoy en d¨ªa, entre otras medidas. Aunque el avance no ha sido tan r¨¢pido como el deseado, debido a la presi¨®n constante de las empresas tabacaleras a lo largo de estas cinco d¨¦cadas.

Desde aquel 11 de enero de 1964, el n¨²mero de fumadores en EE UU ha descendido un 59%, seg¨²n informa el Centro de Prevenci¨®n y Control de Enfermedades del pa¨ªs (CDC, en sus siglas en ingl¨¦s). Y un estudio publicado en el Journal of the American Medical Association (JAMA) estima que en este tiempo se han evitado ocho millones de enfermedades prematuras.

En 1964, el paquete de tabaco costaba 35 centavos, el 42% de la poblaci¨®n fumaba en EE UU y unas 300.000 personas mor¨ªan por su causa cada a?o. Incluso, la mitad del comit¨¦ que prepar¨® el informe sobre los estragos del tabaco, que comunic¨® el Director General de Salud P¨²blica, fumaba, seg¨²n informa Los ?ngeles Times.

En la actualidad, un 18% de la poblaci¨®n (44 millones de personas) estadounidense fuma; el precio medio del paquete es de 5,60 d¨®lares; fallecen unas 440.000 personas al a?o por esta causa, y unos ocho millones viven con alguna enfermedad derivada del tabaco. Entre los adolescentes, el descenso ha sido dr¨¢stico -menos del 10% son fumadores- desde que en 2009 subieran los impuestos sobre el producto un 62% de media en toda la naci¨®n.

A medida que el n¨²mero de fumadores ha ido disminuyendo a lo largo de estas d¨¦cadas, tambi¨¦n lo han hecho los casos de c¨¢ncer de pulm¨®n. De acuerdo con los datos publicados esta semana por el? CDC, entre 2005 y 2009, la prevalencia de este tipo de tumor maligno ha descendido un promedio de un 2,6% entre los hombres cada a?o y un 1,1%, entre las mujeres.

La mayor bajada se ha producido entre los adultos entre 35 y 44 a?os, llegando a descender un 6,5% en los hombres y un 5,8% en las mujeres al a?o, a?ade el CDC en su informe. A pesar de estos datos positivos, fumar sigue siendo la primera causa de muerte que se puede prevenir en EE UU y cada d¨ªa m¨¢s de 2.100 j¨®venes -menores de 35 a?os- se convierten en fumadores frecuentes, agregan desde el organismo sanitario.

Los avances m¨¦dicos y tecnol¨®gicos durante estos 50 a?os han ayudado a precisar y especificar cu¨¢les son las consecuencias exactas de fumar o de inhalar el humo de otros -los conocidos como fumadores pasivos-. El CDC asegura que consumir cigarrillos provoca c¨¢ncer de laringe, pulm¨®n, m¨¦dula espinal, sangre, de es¨®fago, ri?ones y en m¨¢s ¨®rganos. Fumar tambi¨¦n incrementa el riesgo de embolia, ataque al coraz¨®n y cataratas. Adem¨¢s, de da?ar al feto y debilitar los huesos, las enc¨ªas y los dientes.

Todas estas evidencias han endurecido las leyes del tabaco. Por ejemplo, es muy dif¨ªcil para los j¨®venes californianos o neoyorquinos fumar en sitios p¨²blicos. En la ciudad de Nueva York, el mayor ejemplo de la lucha estadounidense contra el tabaco, dejar de fumar ha sido la cruzada personal del que fuera su alcalde durante los ¨²ltimos 12 a?os, Michael Bloomberg, que consigui¨® durante sus tres mandatos imponer una de las tasas sobre el tabaco m¨¢s alta del pa¨ªs, aumentar la edad para comprar el producto a los 21 a?os y prohibir, incluso, el uso de cigarrillos electr¨®nicos en los mismos lugares que el tabaco normal, entre otras medidas.

Aparte de las restricciones en cuanto a la edad y la subida de impuestos, que han demostrado ser muy efectivas contra el consumo de tabaco en casi todos los Estados de la naci¨®n, los expertos aseguran que la educaci¨®n desde edades muy tempranas es la mejor herramienta para erradicar la conducta de fumar.