India se libera de la polio

Nazma, de 16 a?os, est¨¢ condenada a vivir en una silla de ruedas en su remota aldea de Gajner, en el desierto del Thar en Rajast¨¢n. Sus piernas quedaron inservibles por la polio. Sus padres no sab¨ªan que la vacuna, administrada en unas simples gotas, podr¨ªan haberla librado de esta enfermedad que la condena solo a mirar con sus grandes ojos mientras sus amigos juegan. Como Nazma, mucha gente en India qued¨® discapacitada por el virus que ataca el sistema nervioso y puede causar una par¨¢lisis irreversible. Pero ahora India est¨¢ a punto de convertirse en un pa¨ªs libre de polio: en los ¨²ltimos tres a?os no se ha registrado ning¨²n nuevo caso y se espera que en marzo la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) certifique su erradicaci¨®n.

¡°Es un gran triunfo para India y el continente asi¨¢tico¡±, afirm¨® ayer Carmen Garrig¨®s, responsable de la campa?a contra la polio de Unicef en Afganist¨¢n. Lo importante es que el Gobierno quiera acabar con la enfermedad, y las agencias deben realizar buenas campa?as de concienciaci¨®n. ¡°Est¨¦n donde est¨¦n, los ni?os tienen derecho a la vacuna¡±.

Para ello India ha hecho un gran esfuerzo. Todav¨ªa en 2009 en el pa¨ªs se registraron casi la mitad del total de nuevos casos en el mundo: 741 de 1.604, seg¨²n Unicef. Muchos expertos aseguraban que ser¨ªa el ¨²ltimo pa¨ªs en erradicar la enfermedad. Pero tras una campa?a que convenc¨ªa a las familias renuentes de vacunar a sus hijos, hac¨ªa un buen monitoreo y se centraba en la inmunizaci¨®n de los m¨¢s vulnerables, en 2012 finalmente no apareci¨® ning¨²n caso nuevo.

El ¨²ltimo fue detectado el 13 de enero de 2011: una ni?a de 18 meses llamada Rukhshar Khatoon, natural de Shahpara, un pueblo de Bengala Occidental. Volvi¨® a moverse con relativa normalidad tras recibir tratamiento, seg¨²n comunic¨® la Fundaci¨®n Bill y Melinda Gates al a?o siguiente del diagn¨®stico.

Al a?o se administran unos?172 millones de vacunas a menores de cinco a?os?

Las campa?as en todo el pa¨ªs han sido masivas: al a?o se administran unos 172 millones de vacunas a menores de cinco a?os a trav¨¦s de unos 155.000 profesionales. El plan ha supuesto una inversi¨®n gubernamental de 2,5 millones de d¨®lares (1,8 millones de euros) desde 1995, seg¨²n Reuters.

"Hemos alcanzado este hito cracias a esfuerzos consistentes y perseverantes", asegur¨® este lunes R. K. Saboo, uno de los fundadores del programa contra la polio del pa¨ªs, a The Times of India. A partir de 2015, las gotas que se administran a los ni?os ser¨¢n reemplazadas gradualmente por la vacuna por inyecci¨®n. El proceso comenzar¨¢ a implantarse en los estados de alto riesgo.

En cada lugar ha tenido sus dificultades. En el Estado de Rajast¨¢n el desierto convierte a muchas aldeas en inaccesibles. All¨ª todos los meses se realiza el ¡°domingo contra la polio¡±. Los trabajadores sanitarios van hasta las casas m¨¢s remotas y ponen puestos en lugares p¨²blicos como estaciones de autobuses y trenes. ¡°La clave en la lucha contra esta enfermedad ha sido llegar a cada casa, y que la gente sea consciente de c¨®mo se puede evitar", explica Ravi Mishra, de la ONG URMUL que trabaja en el desierto. Asegura que en los ¨²ltimos a?os ha notado una mayor sensibilizaci¨®n y que no ha habido nuevos brotes.

Precisamente, los padres de Nazma, que vive condenada a no caminar, s¨ª inmunizaron a sus otras dos hijas cuando se percataron de que solo la vacuna funcionaba. Unicef, agencia colaboradora ¡ªjunto con la OMS¡ª con el Gobierno indio en el programa, asegur¨® en un comunicado que el ejemplo de India es la prueba de que la erradicaci¨®n mundial de esta enfermedad ya no se cuestiona. La pregunta es cu¨¢ndo llegar¨¢. ¡°Estamos muy cerca¡±, afirma Garrig¨®s, ¡°y entonces las agencias podr¨¢n concentrarse en erradicar otras enfermedades infecciosas como el sarampi¨®n¡±.

2012 era el objetivo de la OMS para erradicar la polio, que se cumpli¨® con un relativo fracaso: un 66% menos de casos que el a?o anterior. En 2013 hubo 148 casos nuevos en Afganist¨¢n, Nigeria y Pakist¨¢n, ¨²ltimos tres pa¨ªses con focos end¨¦micos. Adem¨¢s, en 2013 se detectaron 224 nuevos enfermos en pa¨ªses considerados no end¨¦micos como Somalia, Siria y Kenia.

En Afganist¨¢n los talib¨¢n no se oponen a la vacunaci¨®n, lo que permiti¨® reducir de 37 a 13 los casos entre 2012 y 2013. Sin embargo, en Pakist¨¢n han muerto en los ¨²ltimos a?os decenas de trabajadores de la vacunaci¨®n a manos de hombres armados. Algunos pacientes, adem¨¢s, se niegan a inmunizarse por desconfianza. En 2011 salt¨® la noticia de que la CIA hab¨ªa organizado una falsa campa?a de vacunaci¨®n de hepatitis B en el pueblo donde se cre¨ªa que se escond¨ªa Osama Bin Laden. Seg¨²n The Guardian, el objetivo de la misi¨®n era encontrar el ADN del terrorista. Desde entonces, en diversas zonas de Pakist¨¢n han florecido las teor¨ªas de conspiraci¨®n que animan a parte de la poblaci¨®n a rechazar la vacuna de la poliomielitis.