¡°En Nueva Guinea trat¨¦ a un can¨ªbal¡±

Entrevista al m¨¦dico y escritor, Manuel Corachan, especialista en medicina tropical y apasionado africanista.

Pregunta. Cuenta usted que a la exploradora Mary Kingsley le salv¨® la vida el refajo.

Respuesta. Y las enaguas. Viajaba por ?frica en el XIX ataviada como una se?ora europea, lo que sin duda era inc¨®modo e inapropiado, pero tantas capas de ropa le permitieron salir indemne al caer en una trampa con estacas puntiagudas al fondo.

P. No me extra?a que la admire, era un hacha en dosificar la quinina como profilaxis de la malaria.

R. As¨ª es, y una persona entra?able y solidaria. Muri¨® de fiebre tifoidea en Sud¨¢frica cuidando a los soldados heridos en la guerra anglob¨®er.

P. Reivindica a Stanley por encima de Livingstone.

R. Los ingleses han presentado siempre muy negativamente a Stanley, que les birl¨® dos rescates, el de Livingstone y el de Emin Pach¨¢. Y le han hecho pagar excesivamente su servicio al rey Leopoldo. Pero he encontrado documentaci¨®n sobre unas cartas in¨¦ditas que prueban que critic¨® la pol¨ªtica belga con respecto al Congo. Por su parte Livingstone no era buen explorador y como misionero un desastre: no convert¨ªa a nadie. Aunque hay que reconocerle que luch¨® contra la esclavitud.

P. Stanley, Livingstone, Speke, Burton, Grant, Baker... Todos eran valientes.

R.Ten¨ªan que serlo para afrontar aquello, los peligros, las enfermedades. Tambi¨¦n eran soberbios, poco respetuosos y poco sensibles hacia los africanos.

P. Me encanta que valore a los exploradores que denomina ¡°privados de gloria¡±.

R. Muchos que hicieron grandes cosas han permanecido en el anonimato. Empezando por los gu¨ªas y servidores africanos.

P. Esos que mueren los primeros, despe?ados o a manos de los gaboni, en los filmes de Tarz¨¢n.

R. Y ah¨ª est¨¢n tambi¨¦n Pedro P¨¢ez, primero en alcanzar las fuentes del Nilo Azul, o Gessi Pasha, uno de los ¡°tenientes de Gordon¡±, que circunnaveg¨® el lago Alberto.

P. ?Qu¨¦ le ha pasado a ?frica?

R. Trato de responderlo en mi libro. Los grandes reinos se colapsan con la llegada de las armas de fuego, la esclavitud y los blancos. Todo eso causa una gran distorsi¨®n. La trata se lleva a gente joven y fuerte, y provoca la huida de poblaciones. Se calcula que la esclavitud supone la p¨¦rdida de 30 millones de africanos. Un golpe tremendo, que desestructura las sociedades. Se destruye la dignidad y la identidad. Y luego llega la colonizaci¨®n europea...

P. ?Hay esperanza para ?frica?

R. Yo la tengo. Hay una generaci¨®n de j¨®venes muy brillantes ahora. Me da rabia que se mantengan los t¨®picos y se hable m¨¢s de los tiranos que de ellos, de los ingenieros, abogados y m¨¦dicos. Es lento y costar¨¢, pero los j¨®venes van a sacar adelante ?frica. Hoy un pa¨ªs como Ghana crece al 8 % anual.

Es lento y costar¨¢, pero los j¨®venes van a sacar adelante ?frica. Ghana ya crece al 8% anual

P. Ha vivido en ?frica 12 a?os y nunca ha dejado de visitarla, ?qu¨¦ es lo m¨¢s hermoso que ha visto?

R. La gente. Nos demuestran que la vida real no es lo que tenemos nosotros.

P. ?Y lo m¨¢s terrible?

R. Las muertes que se podr¨ªan evitar. Ver que se puede hacer mucho y la impotencia que provoca no llegar a todo. Pero cuando logras algo es muy gratificante.

P. Le han llamado ¡°el Indiana Jones¡± de la medicina.

R. ?No, no, todo lo contrario!, la medicina tropical es una disciplina acad¨¦mica muy seria, una gran especializaci¨®n.

P. ?Qu¨¦ es lo m¨¢s raro que ha tratado?

R. Cuando estuve en Pap¨²a-Nueva Guinea nos lleg¨® al hospital alguna persona que hab¨ªa practicado el canibalismo y padec¨ªa problemas neurol¨®gicos en consecuencia, algo similar a lo que vimos con el caso de las vacas locas. Luego hay cosas muy cl¨¢sicas pero que no dejan de sorprenderte como la esquistosomiasis, la bilharzia, cuyo ciclo requiere heces humanas, agua dulce y caracoles. Una historia bell¨ªsima desde el punto de vista parasitario.

P. ?Tienen que ver los problemas hist¨®ricos de ?frica con las enfermedades?

R. S¨ª, sobre todo la enfermedad del sue?o.

P. Las moscas tse-ts¨¦ son dif¨ªciles de matar. En Tanzania, en el lago Manyara, les atiz¨¢bamos de lo lindo y no se mor¨ªan, las t¨ªas.

R. S¨ª, dur¨ªsimas, y las ronchas de las picaduras muy molestas. Afortunadamente la infecci¨®n es rara, a no ser que seas pastor de ganado. ?Lo m¨¢s peligroso en ?frica son las cosas peque?as!

P. ?Qu¨¦ ha sido del ?bola?

Parece habernos dado un respiro.

R. S¨ª, hasta que vuelva. Nunca los vencemos, a los microrganismo. Ganamos batallas pero no la guerra. Sin embargo, ?sabes?, ganar batallas ya vale la pena.