China vuelve a dar la alarma por la gripe aviar

Se hab¨ªa dejado de hablar de ella, pero la gripe aviar no se ha marchado nunca. De hecho, en China reaparece con fuerza y con nuevas cepas del virus. A la H5N1, que provoc¨® el temor hace una d¨¦cada, se han sumado la H7N9, detectada en febrero del a?o pasado y que provoca actualmente el mayor n¨²mero de infecciones; y la H10N8.

Esta ¨²ltima, seg¨²n cient¨ªficos chinos que dieron el mi¨¦rcoles la voz de alarma en la revista m¨¦dica The Lancet, es especialmente peligrosa: su perfil gen¨¦tico le permite atacar el tejido m¨¢s profundo de los pulmones -no la parte alta del sistema respiratorio y de la tr¨¢quea como el resto-, y podr¨ªa facilitar su contagio entre seres humanos. ¡°El potencial que este nuevo virus tiene para provocar una pandemia no debe ser infravalorado¡±, sentencia Shu Yuelong, director del equipo que analiza la situaci¨®n de la gripe aviar en el Centro para el Control y la Prevenci¨®n de Enfermedades de China. La FAO ha emitido un comunicado en el que asegura que el peligro de que el virus cruce las fronteras con los pa¨ªses vecinos porque ha detectado un aumento importante de las aves infectadas en mercados de la provincia de Guanxi, raz¨®n por la que pide que se actualicen los planes de respuesta en caso de una epidemia.

A pesar de que el H10N8 todav¨ªa solo ha provocado la muerte de una mujer -el pasado 6 de diciembre- y, seg¨²n se ha sabido el mi¨¦rcoles, la infecci¨®n de otra persona en enero, la preocupaci¨®n es elevada porque, como apunta Mingbin Liu, del Bur¨® de Control de Enfermedades de la ciudad de Nanchang, ¡°quiere decir que el virus circula y puede comenzar a provocar muchas m¨¢s infecciones¡±.

Sin duda, Pek¨ªn no se toma el peligro a la ligera. En lo que llevamos de a?o casi 123 personas de entre 2 y 76 a?os han ca¨ªdo enfermas por la cepa H7N9 del virus, y 25 han muerto. El mi¨¦rcoles se confirmaron cuatro nuevos casos y una muerte m¨¢s; este viernes se ha sabido de otros tres enfermos. El total de infectados supera los 300 -71 han muerto-, y su n¨²mero aumenta a una velocidad cada vez mayor. No parecen muchos en una poblaci¨®n de casi 1.400 millones de habitantes, pero los expertos recuerdan que el H5N1 tard¨® cinco a?os en contagiar a tanta gente, y que parece que el H7N9 se transmite no solo por el contacto con las heces de las aves sino tambi¨¦n por el aire.

Aunque la Organizaci¨®n Mundial de la Salud no ha certificado que las personas puedan contagiarse entre s¨ª -mantiene que el virus salta ¨²nicamente de aves a humanos-, algunos casos de familias en las que varios de sus miembros han sido infectados sin haber tenido contacto con animales hacen que nadie descarte esa posibilidad. Pero, de momento, el trabajo se centra en los mercados de aves vivas, muchos de los cuales han sido obligados a volver a echar el cierre.

Esta medida est¨¢ teniendo un elevado costo: unos 40 millones de productores se han visto afectados, los precios se han desplomado, y las p¨¦rdidas est¨¢n en torno a los 20.000 millones de yuanes (2.500 millones de euros). Aunque las autoridades chinas ya han anunciado ayudas, los empresarios han exigido al Gobierno que deje de informar sobre los nuevos casos y retome su tradicional opacidad. La provincia de Guangdong ya ha empezado a hacerlo.

Sin embargo, los analistas consideran que eso es un gran error. ¡°Es primordial conocer c¨®mo evoluciona el peligro¡±, ha asegurado? Liu, del Bur¨® de Control de Enfermedades de la ciudad de Nanchang, ¡°sobre todo en el caso de nuevas cepas¡±.