El ¨²ltimo avance en c¨¦lulas madre, bajo sospecha

El m¨¦todo cient¨ªfico tiene una serie de leyes inmutables, y la primera de ellas es que los resultados se repitan si se replican las premisas. Es decir: siempre que la manzana se desprenda del ¨¢rbol caer¨¢, y si el resto de las condiciones se repiten (altura del ¨¢rbol, tama?o y forma de la fruta, condiciones atmosf¨¦ricas) lo har¨¢ a la misma velocidad, y Newton no se librar¨¢ del impacto (que, por cierto, es ap¨®crifo). Pues este principio de la reproducibilidad es el primero que ha fallado en el trabajo de la bi¨®loga japonesa Haruko Obokata, la ¨²ltima novedad en generaci¨®n de c¨¦lulas madre que se public¨® con todos los honores en Nature el pasado 29 de enero.

En aquellos dos art¨ªculos Obokata describi¨® la posibilidad de crear c¨¦lulas madre casi id¨¦nticas a las embrionarias con un m¨¦todo incre¨ªblemente sencillo: sumergiendo las precursoras en un corto ba?o de ¨¢cido o aplic¨¢ndoles otro tipo de estr¨¦s, como una presi¨®n sobre las membranas. Nunca se hab¨ªa hecho lo mismo con tanta facilidad. La reprogramaci¨®n de c¨¦lulas adultas supon¨ªa hasta entonces ¡ªy si las dudas sobre este trabajo se confirman, seguir¨¢ siendo as¨ª de momento¡ª a?adir una serie de factores que retrasaran el reloj biol¨®gico de las c¨¦lulas para que perdieran la diferenciaci¨®n propia de un tejido adulto y se conviertan en un material con capacidad de derivar en todos los del organismo correspondiente, como sucede en la fase embrionaria.

Era la mejor manera de tener material para la medicina regenerativa. Y, adem¨¢s, con otra ventaja: como se puede partir de una gran variedad de c¨¦lulas adultas, se puede conseguir que las madres correspondientes sean id¨¦nticas gen¨¦ticamente al receptor. Con ello, el problema de rechazo quedaba eliminado.

Adem¨¢s de la cuesti¨®n de procedimiento, hay sospechas sobre algunas de las im¨¢genes usadas para ilustrar el art¨ªculo

Ha sido el propio Centro Riken de Kobe el que ha anunciado la revisi¨®n del trabajo de su cient¨ªfica, y, r¨¢pidamente, la propia revista Nature se ha hecho eco.?Adem¨¢s de esta cuesti¨®n de procedimiento, hay sospechas sobre algunas de las im¨¢genes usadas para ilustrar el art¨ªculo. Y, una vez abierta la caja de los truenos, esas pesquisas han sembrado de dudas trabajos anteriores de la bi¨®loga japonesa, tambi¨¦n por el uso de im¨¢genes duplicadas en publicaciones previas, de 2011.

El caso recuerda al m¨¢s famoso fraude cient¨ªfico reciente: el del investigador coreano Hwang Woo-suk, quien en 2005 public¨® la que se supon¨ªa que era el primer caso de clonaci¨®n de embriones humanos. Tambi¨¦n entonces fueron dos los problemas detectados: la imposibilidad de reproducir el experimento y el uso repetido de varias fotos. Los art¨ªculos de Hwang fueron retirados de la revista Science, que fue la que dio la noticia. En la investigaci¨®n surgieron adem¨¢s dudas ¨¦ticas, como la manera en que el investigador presionaba a sus colaboradoras para que cedieran los ¨®vulos con los que investigar.