El choque de una roca en la Luna produce un destello como la estrella Polar

Una roca que choc¨® contra la Luna el pasado 11 de septiembre, produjo un destello casi tan brillante como la estrella polar. Fue observado por investigadores de la Universidad de Huelva y el Instituto de Astrof¨ªsica de Andaluc¨ªa (IAA, del CSIC), que lo anuncian ahora, tras los an¨¢lisis realizados, en la revista cient¨ªfica Monthy Notices de la Royal Astronomical Society brit¨¢nica. El objeto tendr¨ªa un di¨¢metro de entre 0,6 y 1,4 metros, con una masa de unos 400 kilos, colisiono a 61.000 kil¨®metros por hora e hizo un nuevo cr¨¢ter en el suelo lunar de 40 metros de di¨¢metro. El destello dur¨® ocho segundos, por lo que es ¡°el m¨¢s largo e intenso que se ha observado hasta ahora¡±, recalcan los investigadores.

¡°En ese momento fui consciente de que acababa de ser testigo de un acontecimiento extraordinario¡±, comenta Jos¨¦ Mar¨ªa Madiedo, de la Universidad de Huelva, que detect¨® la colisi¨®n. La detecci¨®n, explica el IAA, se realiz¨® gracias a los dos telescopios del proyecto Midas (siglas, en ingl¨¦s, de Sistema de Detecci¨®n y An¨¢lisis de Impactos en la Luna), desarrollado por Madiedo y Jos¨¦ Luis Ortiz, del IAA.

La colisi¨®n se produjo en el Mar de las Nubes (Mare Nubium), una antigua cuenca lunar de lava solidificada de extensi¨®n similar a la de la pen¨ªnsula Ib¨¦rica, y la energ¨ªa implicada en el choque fue equivalente a la detonaci¨®n de unas 15 toneladas de TNT, por lo que los cient¨ªficos estiman que fue al menos tres veces m¨¢s potente que el mayor impacto detectado hasta ahora en la Luna, en marzo del a?o pasado.

¡°Estos impactos los producen, mayoritariamente, fragmentos de cometas y asteroides que giran alrededor del Sol y que, t¨¦cnicamente, se conocen como meteoroides¡±, explican los expertos del IAA, que presenta la investigaci¨®n con un v¨ªdeo de divulgaci¨®n. ¡°La Tierra posee una atm¨®sfera protectora que evita que la mayor¨ªa de los meteoroides que impactan contra ella alcancen el suelo, pero la Luna carece de ese escudo y hasta los fragmentos m¨¢s peque?os pueden chocar contra la superficie y producir cr¨¢teres¡±. El choque genera una s¨²bita elevaci¨®n de temperatura que da lugar al destello (normalmente de una fracci¨®n de segundo).

El estudio de impactos en la Luna permite calcular la frecuencia con la que colisionan estos objetos con la Tierra y la investigaci¨®n de Madiedo y Ortiz concluye que los impactos de rocas de tama?o similar al de la ¨²ltima que ha impactado en la Luna podr¨ªa ser diez veces superior a lo que muchos expertos ven¨ªan estimando.