La ¨²ltima amenaza a los buitres espa?oles

Fue catastr¨®fico. Entre 1990 y 2000 se produjo la pr¨¢ctica extinci¨®n de varias especies de buitres en el subcontinente indio. Murieron varios millones de ejemplares, lo que dej¨® las poblaciones mermadas entre un 95% y un 99%. Los cient¨ªficos estaban desconcertados. ?Qu¨¦ era lo que mataba por centenares de miles a estas aves carro?eras? ?Un virus tal vez? Un art¨ªculo publicado en Nature en 2004 desvel¨® la inc¨®gnita de la debacle de los buitres asi¨¢ticos: el diclofenaco, un antiinflamatorio y analg¨¦sico usado en tratamientos veterinarios del ganado, estaba detr¨¢s de aquella mortandad. Los buitres que se com¨ªan los cad¨¢veres de ganado tratado con diclofenaco padec¨ªan fallos renales que acababan con su muerte casi inmediata.

Cient¨ªficos espa?oles publican ahora en la revista Conservation Biology una carta en la que alertan de que la reciente aprobaci¨®n por parte del Gobierno espa?ol del diclofenaco como f¨¢rmaco veterinario supone una grave amenaza para los buitres espa?oles. La carta, ya aprobada para su publicaci¨®n, recuerda que varios pa¨ªses asi¨¢ticos acabaron prohibiendo su uso en 2006, y que ese hecho parece explicar el par¨®n actual en el declive de buitres en el subcontinente.

La Agencia Espa?ola de Medicamentos y Productos Sanitarios (AEMPS) autoriz¨® en marzo pasado la comercializaci¨®n de dos productos que contienen diclofenaco (Diclovet y Dolofenac) para su uso en el ganado, se?ala tambi¨¦n la carta, firmada por investigadores de la Universidad de Lleida, la Universidad Miguel Hern¨¢ndez y el Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas (CSIC). Las especies de destino de estos f¨¢rmacos son bovino, porcino y equino, seg¨²n recoge el Bolet¨ªn Trimestral del Departamento de Medicamentos Veterinarios de la AEMPS, agencia dependiente del Ministerio de Sanidad.?

Antoni Margalida, investigador Ram¨®n y Cajal de la Universitat de Lleida y uno de los firmantes de la carta, recuerda que Espa?a alberga m¨¢s del 90% de la poblaci¨®n europea de aves carro?eras (buitre leonado, buitre negro, alimoche y quebrantahuesos) y que estas especies han ofrecido durante siglos un servicio esencial a los ecosistemas, al eliminar los cad¨¢veres que podr¨ªan constituir focos de infecci¨®n y enfermedades. "Espa?a es muy diferente de la India, pero aqu¨ª tambi¨¦n puede haber problemas, sobre todo con la ganader¨ªa extensiva. Si se usa este f¨¢rmaco con una vaca o una yegua y esta muere o se despe?a su cad¨¢ver queda accesible a los buitres", explica.

Margalida a?ade que existen productos sustitutivos del diclofenaco "que no afectan a las aves" y que tanto las autoridades como los ganaderos deben ser conscientes del peligro que supone usar estos dos f¨¢rmacos recientemente aprobados. No se explica, a?ade, por qu¨¦ se aprueba su uso ahora en Espa?a despu¨¦s de haber sido prohibido hace a?os en otros pa¨ªses.?

En la carta los investigadores recuerdan que en 2001 el brote de encefalopat¨ªa espongiforme bovina, llamada enfermedad de las vacas locas, provoc¨® que la Uni¨®n Europea prohibiera abandonar los cad¨¢veres en el campo y obligara a destruirlos o reutilizarlos en instalaciones autorizadas. Esa medida tuvo gran impacto en la poblaci¨®n de buitres porque caus¨® un d¨¦ficit de alimentaci¨®n con consecuencias demogr¨¢ficas y comportamentales, explican en una nota de prensa. La presi¨®n de ganaderos, gestores y cient¨ªficos ha permitido que en los ¨²ltimos a?os se flexibilizara la normativa sanitaria y se aprobara un real decreto en 2011 que permite de nuevo abandonar los cad¨¢veres en el campo.?

Los cient¨ªficos aseguran en la carta a la revista que "siguiendo el principio de precauci¨®n, urge la inmediata prohibici¨®n del uso de diclofenaco [...] para evitar grav¨ªsimas consecuencias en las poblaciones de buitres y el funcionamiento de los ecosistemas en Espa?a". ?

Los medicamentos veterinarios con diclofenaco que figuran en el bolet¨ªn son "medicamentos gen¨¦ricos de un medicamento autorizado en Italia, que tambi¨¦n se ha autorizado en otros pa¨ªses europeos", explica una portavoz del Ministerio de Sanidad. "A d¨ªa de hoy, con el Reglamento comunitario en la mano, se puede autorizar diclofenaco para animales productores de alimentos ya que el propio reglamento establece l¨ªmites m¨¢ximos de residuos para el diclofenaco en concreto", a?ade. Y explica tambi¨¦n que "la regulaci¨®n del manejo y uso de los cad¨¢veres de estos animales no es una competencia de la Agencia Espa?ola de Medicamentos y Productos Sanitarios. En cualquier caso, la legislaci¨®n medioambiental de India no es equiparable con la espa?ola y europea". ?