El otro ¡®Prestige¡¯ de las aves marinas

Cerca de 28.000 aves muertas recogidas y una estima de 300.000 realmente afectadas es el balance que deja el paso reciente de los sucesivos temporales por las costas atl¨¢nticas europeas. Tras la cat¨¢strofe del Prestige, los voluntarios recogieron durante ocho meses 17.000 aves muertas entre las costas francesa, espa?ola y portuguesa. En poco m¨¢s de dos meses (de diciembre de 2013 a comienzos de marzo de 2014) se han recogido 21.600 solo en la orilla francesa del golfo de Vizcaya. En Espa?a falta por concretarse el n¨²mero exacto, pero en un solo d¨ªa, el 22 de febrero, se recogieron los cad¨¢veres de 231 aves marinas.

¡°Estamos ante otro Prestige¡±, advierten los voluntarios y supervisores de esta otra cat¨¢strofe. ¡°La ¨²ltima vez que tuvimos una llegada masiva similar de aves muertas fue con el hundimiento del petrolero¡±, corrobora Felipe Gonz¨¢lez, delegado de la Sociedad Espa?ola de Ornitolog¨ªa (SEO/BirdLife) en Cantabria. Junto al Grupo Ib¨¦rico de Aves Marinas de esta organizaci¨®n dieron con los 180 araos comunes, 29 frailecillos y siete alcas comunes en solo 48 kil¨®metros de la costa c¨¢ntabra, adem¨¢s de 15 ejemplares de otras especies. ¡°Es la primera vez que tenemos una arribada provocada por temporales tan intensos y continuos en el tiempo¡±, corrobora Gonz¨¢lez.

En las costas francesas del golfo de Vizcaya es donde se ha llevado a cabo un mayor y mejor esfuerzo de prospecci¨®n de los efectos del temporal sobre las aves marinas gracias al trabajo de la Ligue pour la Protection des Oiseaux (LPO). Las cifras actualizadas al 27 de febrero marcan 14.455 frailecillos muertos sobre un total de 21.567 aves (hay que sumar 2.784 que fueron rescatados con vida), a los que les siguen 5.443 araos y 376 alcas. Desde las islas brit¨¢nicas, la Royal Society for the Protection of Birds (RSPB) reporta datos parciales en fechas y lugares que suman 2.600 ejemplares m¨¢s. Seg¨²n sus c¨¢lculos, entre los datos de la LPO y las estimas para las costas espa?olas y brit¨¢nicas, los temporales han matado al menos (se siguen recogiendo cad¨¢veres) a 28.000 aves marinas. De Espa?a a¨²n se esperan datos globales, fruto del programa de seguimiento en el Cant¨¢brico y el Atl¨¢ntico que coordina SEO/BirdLife con fondos del proyecto europeo Interreg FAME (Future of the Atlantic Marine Environment).

Para Felipe Gonz¨¢lez, ¡°esta mortandad masiva no ser¨ªa tan grave si se tratara de fen¨®menos aislados porque, al formar grandes colonias, las especies tienen la capacidad de recuperarse con la siguiente cr¨ªa, pero el problema es que el cambio clim¨¢tico agudice estas borrascas, que adem¨¢s se suma a otros impactos que sufren¡±. Desde la RSPB recuerdan que el golpe que est¨¢n recibiendo frailecillos, alcas y araos, las especies m¨¢s afectadas, se une al impacto de la sobrepesca y la desviaci¨®n de las corrientes fr¨ªas marinas (como consecuencia del cambio del clima) donde encuentran los bancos de peces de los que se alimentan. Seg¨²n la RSPB muchas de estas aves sufren la presi¨®n de tener que realizar grandes desplazamientos para encontrar peces en plena ¨¦poca de cr¨ªa, lo que les obliga a abandonar durante m¨¢s tiempo la zona de cr¨ªa, fatigarse en exceso y exponerse a depredadores. La consecuencia: disminuye la aportaci¨®n de alimento a los pollos y el ¨¦xito de la reproducci¨®n.

El problema es que la ¨¦poca de cr¨ªa que est¨¢ al caer la van a afrontar con muchos menos efectivos. Y lo que falta por conocer. Atocha Ramos, que ya particip¨® en la recogida de informaci¨®n sobre aves afectadas por la marea negra del Prestige, y Cosme Dami¨¢n Romay son dos bi¨®logos que ha decidido dedicar el tiempo que les dejan libre sus trabajos para inventariar todas las aves afectadas por las borrascas en Galicia. ¡°Gracias al apoyo de amigos y ornit¨®logos, que nos van pasando aves y localizaciones de restos, tenemos datos ya de m¨¢s de 600 ejemplares, la gran mayor¨ªa frailecillos y araos, a los que les hacemos necropsias para dar con las causas de su muerte¡±, comenta Romay. ¡°Y solo llevamos contabilizadas aves hasta enero¡±, apostilla. Hay que recordar que en febrero y marzo hubo nuevos temporales.

La Universidade da Coru?a, con la cesi¨®n de un laboratorio para realizar las necropsias, y la Sociedade Galega de Ornitoloxia y la Coordinadora para o Estudo dos Mam¨ªferos Mari?os (Cemma), que apoyan con sus redes de voluntarios e infraestructuras, tambi¨¦n contribuyen a inventariar una orillada de la que nunca se dispondr¨¢ de datos precisos del todo. ¡°Mucha gente de las zonas afectadas nos hablan que vieron tal o cual ave muerta, pero sin precisar, con lo que estimamos que solo tenemos un 10% de lo que realmente acab¨® en las costas, cuyo total, a su vez, supone un 10% de la mortalidad completa¡±, se?ala Dami¨¢n. En la LPO francesa obtienen datos imprecisos de muchos ejemplares muertos en altamar que avistan los pescadores. Todas las ONG que participan en la recogida de datos reclaman la colaboraci¨®n ciudadana para informar sobre cualquier ejemplar que se advierta.

Para Euan Dunn, responsable de medio marino de la RSPB, "este naufragio de aves marinas alcanza un nivel sin precedentes en la memoria viva y podr¨ªa tener un profundo impacto en las colonias de cr¨ªa de de las especies m¨¢s vulnerables¡±. Roland Gauvain, director del Alderney Wildlife Trust, ONG que participa en la coordinaci¨®n de la respuesta a la cat¨¢strofe en las islas del canal de La Mancha, comenta que ¡°durante las ¨²ltimas tres semanas hemos visto m¨¢s aves marinas muertas en nuestras costas de las que podr¨ªamos encontrar en un per¨ªodo de cinco a diez a?os¡±.

¡°Nunca se hab¨ªa visto nada igual¡±. Es otro de los comentarios frecuentes, en este caso entre los ornit¨®logos aficionados a detectar la presencia de especies poco o nada habituales. Ricard Guti¨¦rrez, secretario del Comit¨¦ de Rarezas de SEO/BIrdLife e impulsor de la p¨¢gina web y el blog Rare birds, relata la llegada de gaviotas de Bonaparte, de Ross y groenlandesa y de gaviones hiporb¨®reos. ¡°La rareza no est¨¢ tanto en que lleguen estas especies, porque en alguna ocasi¨®n las hemos avistado en Espa?a, sino la cantidad y la procedencia; es la primera vez que detectamos una llegada conjunta de ejemplares procedentes del ¨¢rtico americano, en lugar del europeo¡±, relata Guti¨¦rrez. Para este ornit¨®logo, ¡°esta circunstancia refleja c¨®mo el estudio de las rarezas en ornitolog¨ªa sirve para certificar que este tipo de borrascas tienen influencia en los patrones de distribuci¨®n e incluso de colonizaci¨®n, aparte de confirmar su virulencia¡±.