Descubierto un tiranosaurio enano adaptado al fr¨ªo del ?rtico

El Tiranosaurio Rex ten¨ªa un primo enano adaptado a vivir en el ?rtico. Su cr¨¢neo med¨ªa poco m¨¢s de 60 cent¨ªmetros de largo frente al metro y medio del carn¨ªvoro m¨¢s famoso entre los dinosaurios y ser¨ªa un animal adaptado a vivir en las condiciones dif¨ªciles del extremo Norte. A esta conclusi¨®n llegan los paleont¨®logos que han analizado unos f¨®siles del cr¨¢neo de un dinosaurio de hace 70 millones de a?os hallados en el Norte de Alaska y que, dadas sus caracter¨ªsticas, incluyen en la familia de los tiranosaurios, aunque se trate, afirman, de una especie nueva que han bautizado Nanuqsaurus hoglundi.

¡°El tiranosaurio pigmeo por s¨ª mismo es realmente genial porque nos dice algo acerca de c¨®mo era el medio ambiente en el ?rtico en el pasado remoto, pero lo que hace m¨¢s interesante este descubrimiento es el hecho de que el Nanuqsaurus hoglundi tambi¨¦n nos dice algo acerca de la riqueza biol¨®gica del antiguo mundo polar durante un tiempo en que la Tierra era muy templada en comparaci¨®n con ahora¡±, destaca Anthony R.Fiorillo, paleont¨®logo del Museo Perot de Naturaleza y Ciencia de Dallas (Texas, EE UU) y autor del descubrimiento junto a Ronald S. Tykoski.

No cabe sospechar que pudiera ser una cr¨ªa, ya que por las caracter¨ªsticas dentales, el nuevo ejemplar era todo un animal adulto, explican los investigadores en su art¨ªculo publicado en la revista PlosOne.

¡°El estudio de los tiranosaurios, el linaje de dinosaurios ter¨®podos carn¨ªvoros que incluye a los T. Rex y a sus parientes pr¨®ximos, ha cautivado la atenci¨®n del p¨²blico y de la comunidad cient¨ªfica desde que se describieron por primera vez hace m¨¢s de un siglo¡±, se?alan los investigadores. Fueron predadores terrestres dominantes durante el final del Cret¨¢cico, per¨ªodo geol¨®gico desde hace 145 millones de a?os hasta hace 65 millones de a?os, cuando se extinguieron los dinosaurios (excepto los antepasados de las aves) y su conocimiento actual se basa casi enteramente en f¨®siles procedentes de latitudes medias y bajas de Norteam¨¦rica y Asia Central.

Aunque el ?rtico tuviera un clima m¨¢s benigno que ahora hace 70 millones de a?os, la regi¨®n estaba sometida a profundos cambios estacionales del r¨¦gimen de luz, con inviernos oscuros y veranos de largos d¨ªas. Muchos vertebrados, recuerdan Fiorillo y Tykoski, se adaptan a vivir en regiones con fuerte variabilidad estacional que supone una ¨¦poca de disponibilidad de alimentos y otra de escasez o incluso ausencia; el truco est¨¢ en almacenar reservas en la primera para sobrevivir en la segunda. Se sabe que los vertebrados modernos afrontan esas condiciones a trav¨¦s de cambios adaptativos fisiol¨®gicos o de comportamiento respecto a sus parientes de zonas menos extremas. Tal vez los dinosaurios funcionaran igual, se?alan los investigadores de Texas, y el peque?o tama?o del N. hoglundi en comparaci¨®n con sus gigantescos primos, la masa corporal reducida, ser¨ªa una adaptaciones a la menor disponibilidad de alimentos y a las variaciones de temperatura.

Los f¨®siles del nuevo tiranosaurio fueron recogidos en el norte de Alaska en 2006 y estaban incrustados en bloques de roca; se llevaron al Museo de Dallas y donde los especialistas los sacaron y limpiaron. Actualmente se exponen en dicha instituci¨®n. Son tres piezas de un cr¨¢neo incompleto: un fragmento del maxilar, otro de la parte superior del cr¨¢neo y el tercero de la cara.