La contaminaci¨®n empeora un a?o agresivo para los al¨¦rgicos

El a?o no ha empezado bien para los al¨¦rgicos. El polen de cupres¨¢ceas ¡ªcipreses, ariz¨®nicas (setos ornamentales)¡ª, el que ataca entre enero y febrero, ha sido esta vez especialmente molesto. A finales de enero llegaron a registrarse cuentas de casi 2.000 granos por metro c¨²bico, cuando con 25 o 30 ya producen s¨ªntomas. La buena noticia es que el cipr¨¦s tiene periodos de polinizaci¨®n relativamente cortos. La mala, que ahora llegan las gram¨ªneas (familia muy extensa de cereales y hierbas que crecen en descampados, bordes de carreteras...), el al¨¦rgeno m¨¢s frecuente y que poliniza durante toda la primavera. Es el que se emplea para medir la temperatura del a?o al¨¦rgico. Y las previsiones indican que este va a ser uno de los peores de la ¨²ltima d¨¦cada.

Conocer los niveles de polen antes de salir de casa y actuar en consecuencia ¡ªevitando la exposici¨®n en la medida de lo posible¡ª es una de las recomendaciones b¨¢sicas de los alerg¨®logos. En los ¨²ltimos a?os, sin embargo, tambi¨¦n se les aconseja consultar los datos de contaminaci¨®n atmosf¨¦rica. La poluci¨®n tiene un doble efecto: adem¨¢s de empeorar los s¨ªntomas, varios estudios han demostrado que vuelven m¨¢s agresivos a los p¨®lenes. ¡°El ozono, por ejemplo, tiene la capacidad de lesionar directamente las mucosas del aparato respiratorio, de forma que las prote¨ªnas del polen le hacen m¨¢s da?o. Tambi¨¦n sucede con las part¨ªculas del di¨¦sel; son contaminantes que incrementan la inflamaci¨®n que genera la propia enfermedad¡±, explica Jos¨¦ Mar¨ªa Olaguibel, presidente de la Sociedad Espa?ola de Alergolog¨ªa e Inmunolog¨ªa Cl¨ªnica (SEAIC).

Un estudio franc¨¦s asegura que se han doblado en pa¨ªses industrializados

La contaminaci¨®n explica tambi¨¦n por qu¨¦ hay m¨¢s prevalencia de alergia en las zonas urbanas, con muchos gases t¨®xicos procedentes del tr¨¢fico. Los p¨®lenes se vuelven m¨¢s agresivos. ¡°La contaminaci¨®n modifica la forma en la que se expresan las prote¨ªnas de los genes del polen, intensifica su acci¨®n, y eso los hace m¨¢s agresivos. Hay varios estudios que muestran c¨®mo las regiones m¨¢s contaminadas tienen p¨®lenes m¨¢s agresivos. Y eso tambi¨¦n explica el incremento que ha habido en los ¨²ltimos a?os del asma y de las enfermedades al¨¦rgicas¡±, a?ade Olaguibel.

Esta misma semana la agencia de seguridad alimentaria y sanitaria francesa, la ANSES, ha publicado un informe seg¨²n el cual las alergias respiratorias se han doblado en los ¨²ltimos 20 a?os en los pa¨ªses industrializados. Aunque reconoce la dificultad de saber cu¨¢ntas personas padecen alergia al polen, afirma que las mejores estimaciones, procedentes de estudios epidemiol¨®gicos franceses, hablan de un 30% de prevalencia entre los adultos, y entre un 7% y un 20% en los ni?os. El informe apunta tambi¨¦n a otro elemento en la ecuaci¨®n que explica el aumento de las alergias: el cambio clim¨¢tico. Alude a trabajos que le achacan la mayor producci¨®n de polen, entre otras cosas porque la duraci¨®n de la polinizaci¨®n se alarga. ¡°Estudios experimentales tambi¨¦n muestran que la subida de las temperaturas y de la concentraci¨®n de CO2 vuelve ciertos p¨®lenes m¨¢s alergizantes¡±, a?ade.

Tampoco en Espa?a hay datos del todo fiables acerca de qu¨¦ proporci¨®n de la poblaci¨®n es al¨¦rgica al polen. S¨ª se sabe que su n¨²mero es creciente. Y tambi¨¦n, como explica el alerg¨®logo Olaguibel, que ¡°la alergia al polen en Espa?a es m¨¢s agresiva que en otras zonas de Europa, porque la polinizaci¨®n es m¨¢s intensa y m¨¢s prolongada¡±. El experto habla de ¡°primaveras que duran casi 10 meses¡±, puesto que los problemas para los al¨¦rgicos empiezan en enero con las cupres¨¢ceas, pero despu¨¦s contin¨²an con las gram¨ªneas, la salsola, el pl¨¢tano o la parietaria, un tipo de maleza presente en el litoral Mediterr¨¢neo ¡°que es muy frecuente hasta septiembre u octubre¡±, a?ade.

Hay muchos pacientes que tienen varias sensibilizaciones, es decir, que reaccionan a dos o tres p¨®lenes, aunque uno de ellos sea el m¨¢s problem¨¢tico. Olaguibel calcula que m¨¢s del 60% de los al¨¦rgicos lo son a m¨¢s de un polen. C¨®mo les afecten depender¨¢ de d¨®nde vivan y de la ¨¦poca del a?o. En la zona de la meseta predominan las gram¨ªneas. En el Mediterr¨¢neo y la costa atl¨¢ntica, la parietaria, un polen muy agresivo que provoca casos de asma. Entre los p¨®lenes de los ¨¢rboles, el cipr¨¦s destaca en la zona centro. El olivo en Andaluc¨ªa, Extremadura y Castilla-La Mancha. Y cada uno tiene su periodo de polinizaci¨®n.

Cuanto m¨¢s lluvioso sea un invierno, m¨¢s polen habr¨¢ en el ambiente durante la primavera. Por eso la previsi¨®n de gram¨ªneas, la de referencia, de este a?o es de 5.600 granos por metro c¨²bico de aire, la cifra m¨¢s alta desde 2007. ¡°El total de polen de gram¨ªneas recolectado en cada temporada muestra una estrecha relaci¨®n con lluvia, humedad y temperaturas registradas durante los meses de octubre a marzo¡±, se?ala Francisco Feo, presidente del Comit¨¦ de Aerobiolog¨ªa de la SEAIC. Esta sociedad mantiene una red de estaciones colectoras repartidas por toda Espa?a. De las 27 de 2011 han pasado a 52 este a?o, que facilitan informaci¨®n detallada de las zonas donde la alergia a p¨®lenes es relevante.