La contaminaci¨®n mata a siete millones de personas al a?o, seg¨²n la OMS

¡°Se trata del primer riesgo medioambiental para la salud¡±, se?ala Mar¨ªa Neira, directora del departamento de la OMS de Salud P¨²blica, Medio Ambiente y Determinantes Sociales de la Salud, al tel¨¦fono desde Ginebra. Neira explica que hay que distinguir entre la estimaci¨®n de las muertes provocadas por la contaminaci¨®n atmosf¨¦rica ¡ª2,6 millones¡ª y las que se atribuyen a la llamada contaminaci¨®n interior: se calcula que 4,3 millones de fallecimientos se deben a la mala calidad del aire dentro del hogar. ¡°Hay casi 3.000 millones de personas en el mundo que todav¨ªa cocinan con fuegos abiertos, estufas de carb¨®n, le?a y biomasa. Esto provoca una combusti¨®n incompleta y esas part¨ªculas las inhalan, sobre todo, mujeres y ni?os. La mortalidad es dram¨¢tica, se trata de un problema muy grave de salud p¨²blica¡±, a?ade.

¡°Desde la OMS queremos proponer que la calidad del aire sea un bien p¨²blico global. Como ciudadano hay cosas que puedes hacer por tu salud, como comer sano o hacer ejercicio, pero hay otras que no dependen de ti, sino de pol¨ªticas de Estado. El aire es una de ellas. La calidad del aire que respiras no depende de las decisiones que tomamos cada uno de nosotros¡±, se?ala Neira. De ah¨ª el estudio. ¡°Hemos hecho un esfuerzo enorme para publicar estos datos, no por curiosidad intelectual, sino para demostrar el impacto en la salud de la contaminaci¨®n. Los ciudadanos deben saberlo para as¨ª poder presionar a los que deciden¡±, concluye.

La OMS insiste en que el problema afecta a todos, tanto a los pa¨ªses en desarrollo como a los desarrollados. ¡°Europa ha hecho grandes avances para reducir la contaminaci¨®n, sobre todo al retirar de las ciudades las grandes industrias, pero a¨²n tenemos problemas, b¨¢sicamente el tr¨¢fico y la forma en la que calentamos o enfriamos nuestros edificios. Es ah¨ª donde tenemos grandes posibilidades de mejora¡±, se?ala Neira. La directiva reconoce que algunas ciudades toman decisiones acertadas, pero a?ade que generalmente reaccionan a episodios puntuales de contaminaci¨®n, como Par¨ªs hace unos d¨ªas, que ahogada por unos niveles alt¨ªsimos de part¨ªculas, decidi¨® restringir la circulaci¨®n por matr¨ªcula par o impar y ofrecer transporte p¨²blico gratuito. ¡°Para cada contaminante hay dos cifras de exposici¨®n m¨¢xima: la anual y la diaria. Ser¨ªa bueno que las ciudades consideraran las mediciones anuales y que pusieran en marcha pol¨ªticas de transporte sostenible: mejorar el transporte p¨²blico, hacerlo m¨¢s accesible, m¨¢s barato, para disuadir el uso del coche privado¡±, a?ade.

El informe de la OMS revela que la contaminaci¨®n es m¨¢s da?ina de lo que se cre¨ªa, y apunta a un v¨ªnculo mucho m¨¢s estrecho entre la exposici¨®n al aire sucio y las enfermedades respiratorias, cardiovasculares, los accidentes cerebrovasculares (ictus) y el c¨¢ncer. Una agencia de la OMS, la que investiga el c¨¢ncer (IARC, en sus siglas en ingl¨¦s), actualiz¨® hace unos meses lo que se conoce como enciclopedia de los cancer¨ªgenos y situ¨® la contaminaci¨®n ambiental en el nivel 1, el m¨¢s alto de la clasificaci¨®n, el de las sustancias sobre las que ya no cabe duda cient¨ªfica. Decenas de trabajos en revistas cient¨ªficas han demostrado la relaci¨®n entre la contaminaci¨®n y el resto de enfermedades cr¨®nicas.

La evaluaci¨®n de la OMS incluye un desglose por enfermedad de las muertes debidas a la contaminaci¨®n atmosf¨¦rica. La mayor¨ªa se producen por cardiopat¨ªas isqu¨¦micas (40%) y accidentes cerebrovasculares (40%); el resto, por neumopat¨ªas obstructivas cr¨®nicas (11%), c¨¢ncer de pulm¨®n (6%) e infecciones agudas de las v¨ªas respiratorias inferiores en los ni?os (3%). Las estimaciones se han hecho combinando datos de mortalidad, mediciones por sat¨¦lite, vigilancia en tierra, emisiones contaminantes y modelos sobre pautas de desplazamiento de la contaminaci¨®n.