El brote m¨¢s extenso de ?bola

Tres pa¨ªses de ?frica occidental (Guinea, Liberia y Sierra Leona) han confirmado ya casos de ?bola en el brote m¨¢s extenso del que se tiene noticia de la enfermedad. Si hasta ahora los casos se concentraban en aldeas de la selva africana, este se mantiene en las zonas rurales de Guinea (122 casos sospechosos con 80 fallecidos), Liberia (ocho) y Sierra Leona (seis), con el agravante de que se afianza en Conakry (capital de Guinea), donde ya hay 11 casos. 20 pacientes permanecen en aislamiento.

Es precisamente en la ciudad donde el virus muestra todo su peligro potencial: 11 de los afectados son personal sanitario, que se infectan al atender a los enfermos o manipular los cad¨¢veres de los ya fallecidos. Ese es un riesgo a?adido de este virus hemorr¨¢gico, para el que no existe tratamiento ni vacuna, y que se contagia por contacto con los fluidos y secreciones de los afectados. Por eso los rituales funerarios son un foco que hay que erradicar, aunque sea a costa de actuar radicalmente con los cad¨¢veres evit¨¢ndoles las honras tradicionales.

Para evitar esos contagios, la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) ha enviado a la zona 3,5 toneladas de material de aislamiento, b¨¢sicamente los trajes de astronauta para el personal sanitario, pero tambi¨¦n bolsas para manejar los cad¨¢veres. Tambi¨¦n ONG como M¨¦dicos sin Fronteras han desplazado equipos, y otras instituciones, como el CDC de Estados Unidos o el Instituto Pasteur, personal.

De momento, el principal cometido es, aparte de atender a los enfermos y aislarlos, localizar a los contactos que hayan tenido. Actualmente 400 personas se encuentran bajo seguimiento m¨¦dico. Solo en Conakry, una ciudad de unos dos millones de habitantes, la lista de posibles afectados excede ya de las 130 personas, lo que da idea de la principal novedad de este brote: al haber llegado a una zona densamente poblada las tareas de identificaci¨®n de los contactos y las de aislamiento de los casos sospechosos son especialmente importantes. Pero no es el ¨²nico cometido. El grueso del brote sigue en las zonas rurales, pero ya se ha extendido bastante.

No hay, de momento, una estimaci¨®n de lo que puede durar este episodio. En 2000, un brote en Uganda acab¨® con 425 afectados y 224 muertos. Pero aquella vez se trataba de la variante Sud¨¢n del virus, menos mort¨ªfero que el Zaire, que es el que se ha detectado en Guinea y los pa¨ªses lim¨ªtrofes.

El m¨¢s numeroso de los que hay registro, seg¨²n la OMS, fue precisamente el primero, el de 1976 en Congo. Entonces se identificaron 318 afectados, de los que fallecieron 280. Esto da una mortalidad del 88%, que es la que se ha mantenido m¨¢s o menos hasta ahora en los sucesivos brotes de esta variante del virus. Alguno de ellos ha durado varios meses. Ahora se sabe m¨¢s sobre la infecci¨®n, pero frenarlo no resulta f¨¢cil.

La OMS no recomienda, de momento,?que se apliquen restricciones a los viajes o al comercio de Guinea, Liberia y Sierra Leona. El riesgo de infecci¨®n para los viajeros es muy bajo, seg¨²n el ¨²ltimo informe de la organizaci¨®n, ya que la mayor¨ªa de las infecciones humanas se deben al contacto directo con los fluidos corporales o secreciones de los pacientes infectados ¡ªsobre todo en los hospitales¡ª y como consecuencia de procedimientos inseguros como el uso de dispositivos m¨¦dicos contaminados.?