¡°El ¨¦xito cient¨ªfico de Espa?a ha ca¨ªdo por la falta de financiaci¨®n¡±

El matem¨¢tico franc¨¦s Jean-Pierre Bourguignon ha asumido este a?o la presidencia del Consejo Europeo de Investigaci¨®n (ERC, en sus siglas en ingl¨¦s por las que se conoce en todo el mundo), una instituci¨®n que, en sus siete a?os de vida, se ha ganado el prestigio internacional por el rigor de sus procesos de evaluaci¨®n de los proyectos que financia, la cuant¨ªa de los mismos y su gesti¨®n rigurosamente cient¨ªfica. Bourguignon, de 67 a?os, con toda una carrera a sus espaldas en el Centro Nacional de Investigaci¨®n Cient¨ªfica (CNRS) de su pa¨ªs, tras dirigir el Instituto de Altos Estudios Cient¨ªficos (IHES) y presidir la Sociedad Matem¨¢tica Europea, llega a este cargo aunando, por primera vez, la presidencia del Consejo Cient¨ªfico con la Secretar¨ªa General de la instituci¨®n. ¡°Ahora soy empleado de la Comisi¨®n Europea y algunos tem¨ªan que fuera influido por ella... seguramente no me conocen, nadie me presiona¡±, asegura. Y se le nota car¨¢cter, incluso hablando por videoconferencia desde Bruselas. Precisamente la independencia cient¨ªfica del ERC, ha sido una de las claves de su ¨¦xito.

Pregunta. ?Qu¨¦ significa el ERC en el contexto del nuevo programa de I+D de la Uni¨®n Europea Horizonte 2020?

Respuesta. Horizonte 2020 se organiza en tres pilares: ciencia de excelencia, liderazgo industrial y retos sociales. El ERC se inscribe en el primero, junto con grandes infraestructuras cient¨ªficas, tecnolog¨ªas emergentes y las becas Marie Sklodowska-Curie. El presupuesto total no est¨¢ lejos de los 80.000 millones de euros para siete a?os, incluido el del ERC, que son 13.000 millones.

P. ?Quiere decir esto que los dem¨¢s pilares no son de excelencia, que financian investigaci¨®n de menos calidad?

R. La clasificaci¨®n no responde estrictamente a calidad, se refiere a los criterios en que se basan los diferentes programas, y en el ERC el ¨²nico que utilizamos es la calidad de la propuesta de investigaci¨®n. Estoy seguro de que hay excelentes cient¨ªficos tambi¨¦n en los otros pilares, pero siguen criterios diferentes, por ejemplo, en liderazgo industrial predomina la relevancia en t¨¦rminos de desarrollo de la industria y los retos sociales est¨¢n enfocados a una lista de cuestiones y aplicaciones concretas.

P. ?Qu¨¦ resultados obtiene Espa?a en ayudas cient¨ªficas del ERC?

R. En siete a?os ha logrado ayudas para unos 240 proyectos cient¨ªficos, en 61 instituciones. El CSIC encabeza la lista. Pero llama la atenci¨®n el ¨¦xito de las instituciones en Catalu?a, logrando cerca de la mitad de todas ellas.

P. ?Est¨¢n los par¨¢metros de Espa?a por encima o por debajo de la media europea?

R. Espa?a ha cambiado... Lo hizo muy bien al principio en t¨¦rminos de tasa de ¨¦xito, pero en los ¨²ltimos a?os ha ca¨ªdo. Ha disminuido la calidad media de las propuestas y, con ello, la tasa de ¨¦xito. Supongo que es un efecto de la disminuci¨®n del apoyo financiero del Gobierno espa?ol a la ciencia en a?os recientes. Los investigadores presentan sus proyectos para obtener el dinero pero muchos no tienen suficiente nivel para lograrlo. Espa?a, al principio, estaba por encima de la media europea, pero ahora esta por debajo.

P. ?Qu¨¦ podr¨ªa hacer para recuperar posiciones?

R. Si quieres tener una posici¨®n saludable y mantener a cient¨ªficos j¨®venes en el pa¨ªs, tienes que apoyar la ciencia, invertir en su financiaci¨®n, instalaciones, t¨¦cnicos en los laboratorios... As¨ª tendr¨¢s gente en el nivel m¨¢s alto.

P. ?Qu¨¦ pa¨ªses tienen mejores resultados en el ERC?

¡°Google surgi¨® en torno a un desarrollo matem¨¢tico¡±

R. Algunos que no son de la UE, en concreto Suiza e Israel, lo hacen muy bien, son cient¨ªficamente muy ambiciosos. Entre los de la UE, el que m¨¢s ¨¦xito tiene en lograr las ayudas es Reino Unido. Tambi¨¦n Alemania y Francia... La media est¨¢ en torno a un 11% de ayudas obtenidas sobre el total de propuestas.

P. ?La investigaci¨®n que financia el ERC es esencialmente b¨¢sica, no orientada?

R. Damos la bienvenida tambi¨¦n a proyectos de investigaci¨®n aplicada y tenemos uno de los paneles de selecci¨®n dedicado a ingenier¨ªa. Lo que buscamos son propuestas ambiciosas. Son ayudas cuantiosas [hasta 3,5 millones para los cient¨ªficos senior y hasta dos millones para los de iniciaci¨®n, todas para cinco a?os] y el investigador tiene libertad absoluta para realizar su proyecto.

P. ?El ERC est¨¢ realmente gestionado por cient¨ªficos, sin injerencia de los pol¨ªticos?

R. Por supuesto. Esa fue la clave desde su fundaci¨®n: dar la responsabilidad de organizar y supervisar la gesti¨®n del ERC a su Consejo Cient¨ªfico, para decidir c¨®mo se gasta el dinero, siempre con decisiones basadas estrictamente en criterios cient¨ªficos. Dependemos estructuralmente de la Comisi¨®n Europea, pero esta no puede cambiar ni interferir en la gesti¨®n. Y nosotros decidimos qui¨¦nes son los investigadores ¡ªm¨¢s de 2.000 de 87 pa¨ªses¡ª que eval¨²an los proyectos.

P. ?C¨®mo encaja en el ERC el lema de la Comisi¨®n Europea, y de Espa?a, de investigaci¨®n para el mercado y el mercado modulando la investigaci¨®n?

¡°Es llamativo el ¨¦xito de los centros de investigaci¨®n en Catalu?a¡±

R. La Comisi¨®n est¨¢ haciendo hincapi¨¦ en la conexi¨®n entre ciencia e innovaci¨®n... porque esta ¨²ltima es importante para crear competitividad. Es normal, pero tambi¨¦n hay espacio para la investigaci¨®n fundamental, de frontera. No olvide que hay ¨¢reas de la econom¨ªa completamente nuevas que dependen de la investigaci¨®n b¨¢sica. Conozco personalmente el caso de Google, que surgi¨® en torno a un desarrollo matem¨¢tico, el motor de b¨²squeda, con un algoritmo que supon¨ªa la ventaja sobre otros buscadores en Internet. Hay muchos m¨¢s ejemplos... Si quieres una econom¨ªa innovadora no puedes dejar de financiar la investigaci¨®n fundamental al nivel correcto.

P. ?Qu¨¦ balance hace el ERC con siete a?os ya de andadura?

R. Es sorprendente que haya logrado convertirse en referencia mundial en tan poco tiempo. Es esencial el apoyo que est¨¢ prestando a investigadores j¨®venes, que pueden, con las ayudas del ERC, poner en marcha su proyecto de investigaci¨®n. Incluso en pa¨ªses como Alemania se utilizan como criterio de alto nivel de los cient¨ªficos el hecho de que hayan superado nuestras evaluaciones.

P. Habr¨¢ cosas que mejorar...

R. Por supuesto, y pido cr¨ªticas. Tenemos organizados 25 paneles de diferentes disciplinas, que es como cortar la ciencia en trozos, y necesitamos que esto tambi¨¦n evolucione para asegurar que las ¨¢reas emergentes est¨¦n bien representadas. Y me preocupan dos desequilibrios: el del porcentaje de mujeres que obtienen las ayudas, que es inferior al de hombres y en algunas ¨¢reas no llega al 20%; y el de pa¨ªses que se han incorporado recientemente a la UE y todav¨ªa no logran suficientes proyectos aprobados, aunque algunos ya est¨¢n poniendo en marcha centros de investigaci¨®n de referencia, laboratorios... Hay que superar estas situaciones.