Obtenidas por clonaci¨®n c¨¦lulas productoras de insulina

Vuelve la clonaci¨®n terap¨¦utica. La vieja idea de tomar el genoma de una c¨¦lula de la piel de un paciente, introducirlo en un ¨®vulo y usar el embri¨®n resultante para generar cultivos de c¨¦lulas madre no solo sigue viva, sino que goza de mejor salud que nunca. Cient¨ªficos de Nueva York y Jerusal¨¦n acaban de mejorar la t¨¦cnica hasta el punto de hacer viable, por primera vez, su aplicaci¨®n cl¨ªnica en el futuro inmediato. Y han conseguido clonar de esta forma, tambi¨¦n por primera vez, c¨¦lulas beta pancre¨¢ticas ¡ªlas productoras de insulina¡ª a partir de una paciente de diabetes de 33 a?os. La ley norteamericana, sin embargo, va muy por detr¨¢s de la ciencia en este caso.

La generaci¨®n de c¨¦lulas beta pancre¨¢ticas era uno de los objetivos prioritarios de la medicina regenerativa, porque los cient¨ªficos esperan que pueda ayudar a los pacientes diab¨¦ticos. La obesidad y la consecuente diabetes de tipo 2 es el principal problema de salud p¨²blica de nuestros d¨ªas, pues de ¨¦l se derivan los grandes matarifes ¡ªinfarto, c¨¢ncer y neurodegeneraci¨®n¡ª en los pa¨ªses occidentales, y cada vez m¨¢s en el mundo en desarrollo, a medida que va importando el nefasto estilo de vida y nutrici¨®n de los pa¨ªses ricos.

Las c¨¦lulas madre espec¨ªficas son viables para desarrollar terapias celulares Dieter Egli, jefe del equipo cient¨ªfico

La medicina regenerativa ha experimentado una revoluci¨®n en los ¨²ltimos a?os con la invenci¨®n de un segundo tipo de c¨¦lulas madre, las iPS, o c¨¦lulas de pluripotencia inducida, que no requieren la construcci¨®n de un embri¨®n humano, y que valieronhace dos a?os el premio Nobel de Medicina a su creador, el japon¨¦s Shinya Yamanaka. Pero ni el comit¨¦ Nobel ¡ªque tambi¨¦n otorg¨® el premio a John Gurdon, el clonador del primer animal¡ª ni el resto de los cient¨ªficos del campo han renunciado en ning¨²n momento a la idea original.

Tal y como se?alan en Nature Dieter Egli, de la Fundaci¨®n de C¨¦lulas Madre de Nueva York, y sus colegas de la Universidad de Columbia de la misma ciudad y la Universidad Hebrea de Jerusal¨¦n, las c¨¦lulas iPS, por mucho que puedan constituir el futuro de la medicina regenerativa, est¨¢n actualmente plagadas de escollos de cara a su aplicaci¨®n cl¨ªnica. ¡°Las c¨¦lulas iPS¡±, escriben, ¡°son a menudo defectuosas en su diferenciaci¨®n (especializaci¨®n en tipos celulares ¨²tiles para trasplantes), contienen patrones aberrantes de metilaci¨®n (modificaci¨®n epigen¨¦tica), y adquieren mutaciones som¨¢ticas¡±.

Un cuadro desolador en comparaci¨®n con las c¨¦lulas embrionarias clonadas, que estar¨ªan muy cerca de la aplicaci¨®n cl¨ªnica de no ser por el entorno legal adverso. Entonces, ?vuelve la clonaci¨®n terap¨¦utica?

¡°La respuesta es s¨ª¡±, dice Egli a EL PA?S. ¡°La investigaci¨®n en medicina regenerativa se ha concentrado con fuerza en las c¨¦lulas iPS desde el desarrollo de esta t¨¦cnica en 2007 por el premio Nobel Shinya Yamanaka y su equipo. Sin embargo, nuestro trabajo muestra que las c¨¦lulas madre espec¨ªficas de paciente derivadas por transferencia nuclear (clonaci¨®n) son una fuente viable para desarrollar terapias celulares¡±.

El entusiasmo sobre la clonaci¨®n terap¨¦utica est¨¢ volviendo Insoo Hyun, Universidad Case Western Reserve de Cleveland

Al igual que otros cient¨ªficos del campo, el jefe del equipo de Nueva York no ve raz¨®n para renunciar a una l¨ªnea de investigaci¨®n prometedora por el mero hecho de que exista otra. ¡°Todas estas tecnolog¨ªas, incluidas las c¨¦lulas iPS y las c¨¦lulas madre embrionarias derivadas por clonaci¨®n, permanecen relativamente inexploradas, y como no sabemos todav¨ªa qu¨¦ estrategia ser¨¢ la m¨¢s ¨²til para la medicina, preferimos seguir explorando todas las rutas¡±.

Pese a todo ello, Egli no tiene la menor cr¨ªtica contra la concesi¨®n del premio Nobel al descubridor de las c¨¦lulas iPS. M¨¢s bien todo lo contrario: ¡°El Nobel a Yamanaka ha galvanizado la investigaci¨®n en c¨¦lulas madre y ha atra¨ªdo una atenci¨®n, un inter¨¦s y una motivaci¨®n sin precedentes hacia el campo al mostrar a los cient¨ªficos que la tecnolog¨ªa de las c¨¦lulas madre tiene un potencial incre¨ªble; es verdad que, al mismo tiempo, ha desincentivado a los laboratorios de la investigaci¨®n en clonaci¨®n; pero creemos que nuestro ¨¦xito en este terreno establecer¨¢ un nuevo equilibrio, con ambas l¨ªneas progresando en paralelo¡±.

Otro factor que ha jugado en contra de la clonaci¨®n humana es el c¨¦lebre fraude del investigador coreano Hwang Woo-Suk, cuyos ecos siguen sin apagarse m¨¢s de una d¨¦cada despu¨¦s del esc¨¢ndalo. ¡°Cualquier fraude cient¨ªfico genera desconfianza en un campo de investigaci¨®n¡±, reconoce el investigador de Nueva York, ¡°y este sigue siendo un problema tan real hoy como lo fue en la ¨¦poca; pero aquel trabajo concreto de Hwang ya no es un factor significativo¡±.

?Vuelve la clonaci¨®n? Tal parece.