Golpe al fraude alimentario

Parec¨ªan calamares, sepias y pulpos reci¨¦n capturados. Y se exhib¨ªan en supermercados italianos con precio de pescado fresco. Pero en realidad hab¨ªan sido congelados, descongelados y sometidos despu¨¦s a un tratamiento est¨¦tico. Y hab¨ªan hecho adem¨¢s un viaje de ida y vuelta entre Italia y Espa?a durante el cual se falsificaba su documentaci¨®n. Dos empresas italianas y una espa?ola estaban aliadas en el fraude: una italiana de la regi¨®n de Romagna vend¨ªa a otra de Arezzo (Toscana) el pescado congelado, que a su vez se lo vend¨ªa a una tercera ubicada en Barcelona. Cuando la mercanc¨ªa llegaba a Catalu?a, era descongelada y vendida otra vez a Arezzo, pero ya como pescado fresco. De vuelta en Italia, se le aplicaba un producto qu¨ªmico prohibido en la UE llamado Whitech-2, compuesto por ¨¢cido c¨ªtrico, ¨¢cido fosforito y per¨®xido de hidr¨®geno, para darle brillo y poder venderlo luego a los supermercados como reci¨¦n capturado.

La Guardia Civil espa?ola y los Carabinieri italianos acaban de desmantelar esta red de fraude alimentario en una operaci¨®n internacional, denominada Pulpo V, en la que se han confiscado 30 toneladas de pescado y 1.600 kilos de Whitech-2 despu¨¦s de seis meses de seguimiento en ambos pa¨ªses. Eso quiere decir que al menos durante ese tiempo los clientes de los supermercados italianos que vend¨ªan ese pescado fueron enga?ados y, a¨²n peor, compraron un producto peligroso para su salud. No porque contenga Witchech-2 (prohibido por ser una sustancia enga?osa, no porque sea perjudicial), sino porque ha escapado a la cadena de controles oficiales de seguridad alimentaria. Una de las cadenas de supermercados que lo distribuyeron en Italia, Esselunga, ha anunciado que se personar¨¢ como acusaci¨®n contra la red.

La Operaci¨®n Pulpo V es el ¨²ltimo fruto de la creciente colaboraci¨®n que existe entre los pa¨ªses de todo el mundo para luchar contra el fraude alimentario, una amenaza que no ha dejado de aumentar en los ¨²ltimos a?os por la globalizaci¨®n del mercado alimentario. Cuantos m¨¢s viajes y cambios de mano haga una mercanc¨ªa, m¨¢s f¨¢cil es que se produzca un fraude, como demostr¨® el a?o pasado el esc¨¢ndalo de la carne de caballo vendida como si fuera ternera, que afect¨® a una veintena de pa¨ªses europeos, entre ellos Espa?a. Pero el de la carne de caballo fue solo el caso m¨¢s sonado de una larga lista menos conocida. ¡°Muchos se sorprender¨ªan si supieran la cantidad de alimentos y bebidas de consumo diario que se est¨¢n falsificando, y el volumen de los decomisos pone de manifiesto que se trata de un grave problema mundial¡±, declar¨® Michael Ellis, jefe de la Unidad contra el Tr¨¢fico de Productos Il¨ªcitos y la Falsificaci¨®n de Europol, al presentar el pasado febrero los resultados de Opson III, la ¨²ltima gran operaci¨®n internacional: 1.200 toneladas de alimentos il¨ªcitos o que no cumpl¨ªan las normas m¨ªnimas de calidad y casi medio mill¨®n de litros de bebidas falsificadas incautados en 33 pa¨ªses.

Espa?a fue uno de esos pa¨ªses. Entre esas 1.200 toneladas de alimentos incautados se inclu¨ªan 4,5 toneladas de caracoles. ¡°Los recolectaba una red criminal organizada en Burriana (Castell¨®n) y los vend¨ªa a criaderos de helicicultura y comerciantes minoristas que los mezclaban con los caracoles criados legalmente para darles apariencia legal e introducirlos en el mercado¡±, explica Manuel Junquera, alf¨¦rez de la Unidad T¨¦cnica de Polic¨ªa Judicial de la Guardia Civil, que centraliza toda la informaci¨®n de las actuaciones del cuerpo. En esa operaci¨®n, denominada Aspersa, se realizaron 24 detenciones por delitos contra la salud p¨²blica, contra los derechos de los trabajadores y pertenencia a organizaci¨®n criminal.

La categor¨ªa m¨¢s importante de los alimentos decomisados en Opson III en todo el mundo es la constituida por los pescados y mariscos, que es la que suele presentar m¨¢s problemas de conservaci¨®n y etiquetado incorrecto. Se confiscaron 685 toneladas por uno de estos dos motivos y se decomisaron 484.000 kilos de at¨²n con documentaci¨®n falsa.

Las operaciones Opson ¡ªque en griego significa ¡°comida¡±¡ª, est¨¢n coordinadas por Interpol y Europol y empezaron en 2011, aunque en esa primera edici¨®n solo participaron 10 pa¨ªses (entre ellos, Espa?a) y el volumen de decomisos fue muy peque?o. Pero en 2012 se unieron 30 pa¨ªses y se lograron confiscar 235 toneladas de alimentos y 385.000 litros de bebidas.

La Guardia Civil realiz¨® muchas m¨¢s operaciones el a?o pasado que, por su tem¨¢tica, se inscriben dentro de la Operaci¨®n Opson espec¨ªficamente espa?ola. En total, sumando todas estas intervenciones, en 2013 se confiscaron en Espa?a 500 toneladas de alimentos y 400.000 litros de bebidas. ¡°Confiscamos de todo, desde jamones que se hacen pasar por ib¨¦ricos cuando no lo son hasta productos almacenados en malas condiciones, aceite de oliva, caviar falso. Actuamos en puertos, aeropuertos, almacenes y comercios minoristas, aunque el objetivo sobre todo es encontrar el origen de las redes y desmantelarlas¡±, comenta Junquera.

Un fraude muy com¨²n, seg¨²n Junquera, es el de las bebidas alcoh¨®licas falsificadas. ¡°Hay grupos que importan de manera ilegal ron o whisky a granel desde Sudam¨¦rica, lo embotellan con etiquetas de marcas conocidas y lo venden sobre todo a bares y discotecas. Es lo que se conoce como alcohol de garraf¨®n¡±, apunta el alf¨¦rez.

Jos¨¦ Vicente G¨®mez Mateo, jefe del ?rea de Calidad Alimentaria de la Comunidad de Madrid, que colabora como asesor¨ªa t¨¦cnica en algunas operaciones, advierte de que donde m¨¢s fraude se produce es en los productos que pueden dar m¨¢s beneficios. ¡°Es decir, los que son m¨¢s caros. El enga?o m¨¢s com¨²n es encontrar alimentos etiquetados con calidad superior a la que realmente tienen o con denominaciones de origen falsas¡±.