EE UU teme que la plaga del caf¨¦ en Centroam¨¦rica desestabilice la regi¨®n
La roya deja enormes p¨¦rdidas en el campo de las zonas productoras El pa¨ªs norteamericano invierte cinco millones en investigaci¨®n para frenar su avance La crisis podr¨ªa aumentar la inseguridad y la migraci¨®n hacia el norte
El peor brote de roya en casi 40 a?os ha causado ya p¨¦rdidas millonarias en Centroam¨¦rica, cuya econom¨ªa exterior depende en buena parte de las exportaciones de caf¨¦, el principal cultivo afectado por la plaga. Los efectos de la crisis en la producci¨®n que sufre la regi¨®n han disparado las alarmas en Estados Unidos, que teme que la p¨¦rdida de empleos pueda romper la estabilidad de la regi¨®n, con un incremento de la inseguridad y el aumento de la migraci¨®n. El Gobierno norteamericano anunci¨® el lunes que donar¨¢ cinco millones de d¨®lares (3,6 millones de euros) a investigaci¨®n agr¨ªcola en la universidad de Texas para intentar detener el avance de la plaga.
La roya se ha extendido por miles de hect¨¢reas en Centroam¨¦rica, donde ha vestido de naranja y amarillo las plantaciones antes saludables y ha amenazado el empleo de toda la cadena involucrada en la producci¨®n y venta de caf¨¦. De acuerdo con datos del Departamento de Estado de EE UU, Centroam¨¦rica, el sur de M¨¦xico y el Caribe ¡°est¨¢n experimentado el peor brote de roya desde que apareci¨® por primera vez en 1976¡±.
Desde 2012, la plaga de la roya ha atacado m¨¢s de la mitad de las 933.000 hect¨¢reas de caf¨¦ de Am¨¦rica Central. El hongo amarillo ha provocado enormes p¨¦rdidas en una regi¨®n donde m¨¢s del 50% de sus 43,7 millones de habitantes vive en la pobreza (ocho millones sufren desnutrici¨®n) y en la que el caf¨¦ es un producto hist¨®rico y emblem¨¢tico de su comercio exterior. Las cosechas cafeteras, que se miden todos los a?os de octubre a septiembre, son estrat¨¦gicas para las finanzas regionales.
El Gobierno de EE UU donar¨¢ cinco millones de d¨®lares a la investigaci¨®n contra la plaga
La Organizaci¨®n Mundial del Caf¨¦ ha informado de que la plaga se ha extendido en al menos 30% de las plantaciones, con el potencial de eliminar 374.000 empleos directos.?El Departamento de Agricultura de Estados Unidos inform¨® que entre 2012 y 2013 la producci¨®n total en la regi¨®n baj¨® un 7%, llegando a 17,9 millones de bolsas. Para este ciclo de cosecha, la agencia proyect¨® un descenso de 8%, con 16,5 millones de bolsas.
Ric Rhinehart, portavoz de Specialty Coffee Association of America, ha explicado que desde que el hongo causante de la infecci¨®n apareci¨® hab¨ªa estado confinado a altitudes bajas, ¡°pero debido a una combinaci¨®n de temperaturas m¨¢s altas y patrones de lluvia avanz¨® a lugares m¨¢s altos y los granjeros no estaban preparados para eso¡±.
Seg¨²n Mark Feierstein administrador asociado de la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID), hasta ahora se han invertido 14 millones de d¨®lares en la lucha contra esta plaga en Am¨¦rica Latina, lo que incluye los cinco millones reci¨¦n anunciados. ¡°Queremos trabajar en proyectos como plantaciones resistentes y en la posibilidad de prevenir brotes. Sabemos que tomar¨¢ tiempo lidiar con esto¡±, avanz¨®.
El experto detall¨® que si el problema se mantiene tendr¨¢ un impacto enorme en el empleo y eso ¡°repercutir¨¢ en los patrones de inmigraci¨®n desde ¨¢reas rurales a urbanas y hacia Estados Unidos¡±. La USAID estima que si no se logran avances, en los pr¨®ximos a?os la producci¨®n de caf¨¦ caer¨¢ entre un 15% y un 40%, lo que podr¨ªa costar m¨¢s de 500.000 empleos en las zonas afectadas. ¡°Otro efecto es la vulnerabilidad de estas personas ante las redes de crimen organizado presentes en el ¨¢rea¡±, que por la falta de trabajo son un blanco m¨¢s f¨¢cil, dijo.
WCR se centrar¨¢ en buscar variedades de caf¨¦ resistentes al hongo que causa la infecci¨®n, generar alternativas a la escasez de semillas m¨¢s fuertes y expandir la capacidad de industrias en la regi¨®n para vigilar la plaga de la roya.
¡°En el corto plazo parte de la soluci¨®n es aumentar el acceso de los peque?os agricultores a fungicidas, luego se deben encontrar t¨¦cnicas de manejo m¨¢s efectivas y datos que permitan el desarrollo de plantas m¨¢s resistentes¡±, dijo Rhinehart, tambi¨¦n miembro del consejo de directores de WCR.
El impacto por pa¨ªses
El Consejo Salvadore?o del Caf¨¦ inform¨®, en un recuento estad¨ªstico que refleja el impacto de la roya, de que el valor de las exportaciones de caf¨¦ baj¨® de 312,7 millones de d¨®lares en la cosecha 2011/2012 a 251,7 millones en la cosecha 2012/2013: una ca¨ªda de un 20%. De acuerdo con datos al 31 de marzo de este a?o, las ventas al exterior del tambi¨¦n llamado ¡°grano de oro¡± sumaban 48,4 millones en la cosecha 2013/2014.
El Instituto Hondure?o del Caf¨¦ precis¨®, por su parte, que el ¨¢rea productiva pas¨® de 402.000 manzanas en el periodo 2011/2012 a 380.000 manzanas en la fase 2012/2013. ¡°Esto significa una disminuci¨®n de cerca de 22.000 manzanas en t¨¦rminos absolutos por efecto de la roya¡±. Los ingresos por exportaci¨®n de caf¨¦ disminuyeron de 1.440 millones de d¨®lares a 794 millones de d¨®lares entre 2012 y 2014: casi un 50%. La plaga ha causado la p¨¦rdida de 100.000 empleos, adem¨¢s.
Una p¨¦rdida similar ha sufrido Guatemala. La Asociaci¨®n Nacional del Caf¨¦ report¨® que las exportaciones guatemaltecas de caf¨¦ disminuyeron desde una cifra hist¨®rica de $1.300 millones de d¨®lares en la cosecha 2010/2011 a $752,6 millones en la de 2012/2013: m¨¢s de un 40%.
En Nicaragua, donde el caf¨¦ es el principal producto de exportaci¨®n y, antes de la aparici¨®n de la roya, generaba al menos 350.000 empleos directos y cerca de 200.000 indirectos, registr¨® una fuerte ca¨ªda en sus ingresos cafetaleros. Las exportaciones de ese producto bajaron de $521,8 millones de d¨®lares en la cosecha 2011/2012 a $349,5 millones en el periodo 2012/2013, seg¨²n el Banco Central de Nicaragua, una disminuci¨®n de un 35%.
El Instituto del Caf¨¦ de Costa Rica (Icaf¨¦), por su parte, revel¨® que el impacto de la roya se midi¨® en cuatro categor¨ªas severo, moderado, lento y sin da?o¡ªy que en 2013, comparado con 2012, el golpe se redujo en un 55%. El ataque de la roya se uni¨® al efecto de bajos precios internacionales, record¨® Ronald Peters, presidente del Icaf¨¦, al narrar que la plaga penetr¨® ¡°violentamente y en todo el pa¨ªs¡±.
¡°No est¨¢bamos acostumbrados ni preparados [para enfrentar el ataque], aunque en 2013 se logr¨® que el ataque fuera moderado para convivir con la roya y ahora estamos preparados. El productor sabe que hay mecanismos para combatirla, sabe c¨®mo hacerlo y pareciera que el clima de 2014 ser¨¢ similar al de 2012 y hay que estar alerta¡±, dijo Peters a este peri¨®dico.
El Banco Central de Costa Rica precis¨® que las ventas externas del caf¨¦ costarricense pasaron de $412,5 millones de d¨®lares en 2011/2012, pero bajaron a $302 millones en 2012/2013, periodo en el que apareci¨® la roya, una ca¨ªda de un 27%.
Panam¨¢ redujo su producci¨®n de 369.154 quintales en el lapso 2010/2011 a 221.541 en el 2011/2012, pero gran parte es para consumo interno.
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