Un implante subcut¨¢neo similar al anticonceptivo combate la malaria

Un peque?o dispositivo de 2 mil¨ªmetros de di¨¢metro que se inserta debajo de la piel del brazo es la ¨²ltima idea para combatir la malaria. El desarrollo de este implante, similar a los anticonceptivos, es trabajo de Malaria Mission, una iniciativa del grupo de investigaci¨®n Salud Tropical de la Universidad de Navarra y la Cl¨ªnica de Navarra. Se compone de un peque?o implante de silicona que libera un insecticida con lo que mata a los mosquitos que pican a su portador. La iniciativa, a¨²n en fase de experimentaci¨®n, busca 15.000 euros de financiaci¨®n a trav¨¦s de una campa?a de crowfunding. Lo ha desarrollado Carlos Chaccour, coordinador de Malaria Mission, con una idea que comenz¨® a madurar de sus viajes a zonas afectadas por la malaria de Colombia, Venezuela y Brasil que bordean Amazonas.?

Chaccour es especializado en medicina tropical de la Escuela de Londres de Higiene y Medicina Tropical (LSHTM, por sus siglas en ingl¨¦s), que pertenece a la Universidad de Londres. En el claustro universitario este conoci¨® a la investigadora Julie Chaccour, su actual esposa y otra de las integrantes del grupo de su trabajo. El implante contiene ivermectina, una medicina "segura y muy utilizada" en el tr¨®pico para controlar diversas enfermedades parasitarias, que se libera de forma prolongada en el portador y hace que los mosquitos mueran al picarle. "El objetivo de esta t¨¦cnica cl¨ªnica es matar a aquellos mosquitos an¨®feles, que son los que transmiten el par¨¢sito que causa la malaria", comenta el m¨¦dico Chaccour por tel¨¦fono desde Navarra.

Seg¨²n datos de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) 200 millones de personas enferman de malaria cada a?o (cuatro veces la poblaci¨®n de Espa?a) y mueren por la misma causa cerca de 700.000 (el 75% de los habitantes de Barcelona).

La ivermectina es un tipo de medicamento usado por los profesionales de la medicina desde hace 25 a?os para combatir a otras enfermedades como la oncocercosis ¡ªm¨¢s conocida como la ceguera del r¨ªo¡ª. Se trata de "un par¨¢sito que vive bajo la piel y produce otros par¨¢sitos m¨¢s peque?os que se pueden meter al ojo y ah¨ª deja a la gente ciega. En nuestra investigaci¨®n nos hemos dado cuenta que si la ingieres no solo te evita la ceguera, sino que hasta se mueren los piojos. Entonces ah¨ª fue cuando pens¨¦ que si esto mata a bichos que chupan sangre por qu¨¦ no a mosquitos. Entonces hab¨ªa muy poca investigaci¨®n al respecto y fue all¨ª cuando decimos montar el estudio en Londres en 2008", explica Chaccour.

Seg¨²n relata el investigador, en aquella etapa del trabajo "logr¨® que el 80% de los mosquitos murieran tres d¨ªas despu¨¦s de haber picado una persona que hab¨ªa ingerido la?ivermectina". Pero "aunque la droga era efectiva su efecto era de corta duraci¨®n. Descubrimos que era una cosa interesante para la malaria aunque como duraba tan poco tiempo en la sangre resultaba poco pr¨¢ctico porque para lograr su efecto tendr¨ªas que ingerir dicho medicamento hasta tres veces por semana. Entonces hemos estado buscando formas para hacer que su efecto sea m¨¢s prolongado y lo que se nos ocurri¨® fue idear esta barrita de silicona que se pudiera meter bajo la piel".

Se trata de una barrita ¡ªcuyo aspecto es parecido al de una cerilla¡ª cuyo proceso de aplicaci¨®n es similar a la utilizada para poner implantes de anticonceptivos. "Nosotros hemos usado la misma tecnolog¨ªa que se usa en los tratamientos hormonales. Ahora estamos en fase precl¨ªnica", argumenta Chaccour, quien asegura adem¨¢s que cuando el implante este listo para ser usado podr¨¢ ser utilizado por personas mayores de cinco a?os.