Los cient¨ªficos alertan del peligro del aplanamiento de monta?as en China

Cuando terminen las obras en la ciudad china de Lanzhou, en el centro del pa¨ªs, la fisonom¨ªa de esta urbe de tres millones de habitantes a orillas del r¨ªo Amarillo habr¨¢ cambiado por completo. Las autoridades locales est¨¢n aplanando 700 monta?as para crear 250 kil¨®metros cuadrados de terreno plano en el que poder construir. El macroproyecto dio problemas en abril de 2013, cuando la contaminaci¨®n asociada a ese gigantesco movimiento de tierras se hizo evidente. Las obras se pararon a la espera de un informe medioambiental, pero un mes despu¨¦s se reiniciaron porque los costes para constructores y gobierno local no dejaban de subir. Los trabajos siguen y el informe a¨²n no se ha terminado.

El caso de Lanzhou sirve de ejemplo del modo en que China est¨¢ llevando a cabo una campa?a para allanar monta?as y ganar territorio apto para nuevas construcciones en ciudades emergentes dejando cuestiones medioambientales, geol¨®gicas y de seguridad en un segundo plano. Lo destacan tres cient¨ªficos chinos, de la Universidad de Chang'an, en un art¨ªculo publicado hoy en la revista Nature muy cr¨ªtico con los riesgos que, en su opini¨®n, est¨¢n corriendo las autoridades chinas al autorizar estos proyectos sin los estudios medioambientales, cient¨ªficos y t¨¦cnicos necesarios.

Las intervenciones son colosales. La de Yan'an, en la provincia de Shaanxi, se inici¨® en abril de 2012 y tiene por objetivo doblar la actual extensi¨®n de la ciudad creando 78,5 kil¨®metros cuadrados de terreno plano. El cielo en esta ciudad "suele verse marr¨®n por el polvo que generan los equipos de construcci¨®n en d¨ªas ventosos", explican los tres cient¨ªficos, y a?aden que los bosques y las plantas de las colinas desaparecen antes de empezar los trabajos, lo que incrementa el riesgo de erosi¨®n de los suelos y de p¨¦rdida de aguas subterr¨¢neas porque las tierras de cultivo y los bosques bloquean el viento y retienen la humedad del suelo.

Los cient¨ªficos recuerdan que los problemas ya se han hecho visibles: deslizamientos de tierras, inundaciones, alteraci¨®n de cursos de agua, erosi¨®n del suelo, emisi¨®n de part¨ªculas contaminantes a la atm¨®sfera... Y piden al Gobierno chino que trabaje con expertos nacionales e internacionales para evaluar correctamente los riesgos antes de continuar con sus planes. No es el primer proyecto de gran envergadura y nefastas consecuencias para el medio ambiente en el que se embarca China en los ¨²ltimos a?os. El Ejecutivo reconoci¨® en 2011 que la construcci¨®n de la presa de las Tres Gargantas caus¨® contaminaci¨®n del agua y corrimientos de tierra en el entorno.

¡°Ciudades monta?osas como Yan¡¯an est¨¢n situadas en valles relativamente planos, pero estrechos, lo que limita el desarrollo de las ciudades, tanto en crecimiento de poblaci¨®n como en progreso econ¨®mico¡±, explica Peiyue Li, profesor de hidrogeolog¨ªa de la Universidad de Chang¡¯an, por correo electr¨®nico a EL PA?S. ¡°Es posible construir un n¨²mero limitado de peque?as casas alrededor de las monta?as, pero cuando la poblaci¨®n crece tanto ya no es viable. La creaci¨®n de nuevas tierras en China est¨¢ destinada a la construcci¨®n urbana, por lo que necesita terrenos planos¡±, a?ade.

El art¨ªculo asegura que el allanamiento de monta?as se ha realizado antes, sobre todo en miner¨ªa a cielo abierto en Estados Unidos, pero ¡°nunca a una escala como esta¡±. ¡°No existen directrices sobre c¨®mo crear terreno en condiciones geol¨®gicas e hidrogeol¨®gicas t¨ªpicas de zonas monta?osas¡±, recuerda.