El ?bola ya se ha cobrado 224 v¨ªctimas en los pa¨ªses africanos afectados

La actual epidemia de ¨¦bola que afecta a tres pa¨ªses de ?frica occidental, Guinea, Liberia y Sierra Leona, se ha cobrado ya la vida de 224 personas y sigue produciendo nuevos casos mortales pr¨¢cticamente cada d¨ªa. Seg¨²n los datos de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud, se ha convertido ya en la tercera m¨¢s grave de la historia, solo superada en n¨²mero de muertes por los brotes de 1976 y 1995, con 280 y 250 fallecidos respectivamente, ambos en la Rep¨²blica Democr¨¢tica del Congo. Lo peor es que, despu¨¦s de cinco meses, la actual epidemia sigue sin estar controlada y afecta a tres pa¨ªses, algo que no hab¨ªa ocurrido hasta ahora.

Seg¨²n la Organizaci¨®n Mundial de la Salud, solo en cuatro d¨ªas (entre el 29 de mayo y el 1 de junio) se han producido 51 nuevos casos y 22 muertes, lo que da una idea clara de la dimensi¨®n que est¨¢ adquiriendo esta epidemia. De hecho, la cifra total de casos en los tres pa¨ªses se eleva ya a 420, de los que 217 han sido confirmados por pruebas de laboratorio, 85 son probables y 118 sospechosos. Hasta ahora, la peor epidemia del virus ¨¦bola en cuanto a n¨²mero de casos hab¨ªa sido la que tuvo lugar en Uganda en 2000-2001, con 425 casos confirmados, de los que fallecieron 224 personas.

La epidemia de ¨¦bola se declar¨® oficialmente en Guinea el pasado 22 de marzo, pero hab¨ªa comenzado a cobrarse v¨ªctimas mortales al menos dos meses antes. El brote tuvo lugar en la regi¨®n forestal, fronteriza con Liberia y Sierra Leona, lo que ha provocado la existencia de casos en los tres pa¨ªses citados, al tratarse de la misma zona ecol¨®gica. En la actualidad, la principal preocupaci¨®n de los epidemi¨®logos es, por un lado, la enorme movilidad de las poblaciones de esta regi¨®n, lo que facilita la extensi¨®n del brote, y, por otra parte, la resistencia que est¨¢n encontrando en algunas comunidades a declarar la enfermedad y, por tanto, a adoptar las estrictas medidas de prevenci¨®n, a consecuencia del estigma que sufren las personas enfermas y sus familiares.

El pa¨ªs m¨¢s afectado sigue siendo Guinea, con 328 casos y 208 muertes. En los ¨²ltimos d¨ªas se han detectado nada menos que 37 nuevos casos y 21 muertos con especial intensidad en los distritos de Gu¨¦ck¨¦dou, donde se origin¨® el brote, y Telimele, capital de la regi¨®n de Kindia. Las autoridades sanitarias del pa¨ªs est¨¢n haciendo un seguimiento especial de 604 personas que estuvieron en contacto con personas enfermas, mientras que 16 pacientes se encuentran hospitalizados en los centros de aislamiento habilitados al efecto y gestionados por la ONG M¨¦dicos sin Fronteras. Las medidas de detecci¨®n precoz adoptadas en la capital, Conakry, parecen estar obteniendo resultados, aunque se siguen produciendo casos de forma aislada.

El brote de Guinea lleg¨® r¨¢pidamente a Liberia, donde desde el pasado mes de marzo se han producido 13 casos y 10 fallecimientos. Aunque el ¨²ltimo contagio declarado oficialmente tuvo lugar hace casi dos meses, el pasado 6 de abril, la alerta se ha vuelto a activar en las ¨²ltimas horas este pa¨ªs despu¨¦s de que una persona que sufr¨ªa fuertes fiebres hemorr¨¢gicas en la vecina localidad sierraleonesa de Kailahun se trasladara a Foya (Liberia), donde falleci¨® y fue enterrada. A causa de la alta posibilidad de contagio se est¨¢ realizando un seguimiento a 11 personas, en su mayor parte familiares.

Sin embargo, la situaci¨®n es m¨¢s inquietante en Sierra Leona, donde se han producido 79 casos, 18 de ellos confirmados por pruebas de laboratorio, y 6 fallecimientos. Aunque todas estas muertes y la mayor¨ªa de los casos (41) est¨¢n localizados en el alejado distrito de Kailahun, en el este del pa¨ªs, y en Bo (13 casos), lo cierto es que hay cinco personas enfermas de fiebres hemorr¨¢gicas susceptibles de haberse contagiado con el virus ¨¦bola en la capital, Freetown. Cuatro de ellas est¨¢n en aislamiento en el hospital de Kenema. Una de las empresas mineras m¨¢s importantes que operan en el pa¨ªs, la brit¨¢nica London Mining Company, ha ordenado hace dos d¨ªas la salida de todo su personal no esencial del pa¨ªs pese a que de momento no se han reportado casos en la zona de Marampa, donde se encuentra la explotaci¨®n de mineral de hierro gestionada por esta compa?¨ªa.

Es la primera vez que se produce un brote de ¨¦bola en ?frica occidental. Hasta ahora, este virus, cuyo hu¨¦sped natural se cree que son varias especies de murci¨¦lago frug¨ªvoro, hab¨ªa logrado saltar al ser humano en pa¨ªses como la RDC, Uganda, Gab¨®n y Sud¨¢n, provocando 17 epidemias registradas desde 1976 en que fue identificado por primera vez. En este caso se trata de una variante local de la cepa Zaire, la m¨¢s mortal de todas, que presenta una letalidad de en torno al 60%. No hay tratamiento conocido para el ¨¦bola y su virulencia est¨¢ ligada al hecho de que salta de una especie animal al ser humano, que no ha desarrollado su sistema inmunol¨®gico para hacerle frente. Por ello, los m¨¦dicos s¨®lo pueden tratar los s¨ªntomas, que en un primer momento son fiebre alta, dolores de cabeza y musculares, v¨®mitos y diarreas, tratando de reforzar el sistema inmunol¨®gico del paciente baj¨¢ndole la fiebre y rehidrat¨¢ndolo.

De momento, la OMS no recomienda el cierre de fronteras. Aunque los pa¨ªses de la regi¨®n de ?frica occidental mantienen en alerta sus sistemas de vigilancia epidemi¨®logica, lo cierto es que medidas adoptadas en los primeros momentos del brote por algunos estados, como el cierre de fronteras decretado por Senegal, han sido abandonadas. Las autoridades guineanas s¨ª mantienen los controles sanitarios a todos los viajeros en el aeropuerto de Conakry.