Una tortuga marina verde completa la hist¨®rica traves¨ªa de Cocos a Gal¨¢pagos

Sanjay, un macho adulto de tortuga marina verde, venci¨® la hostilidad de las flotas pesqueras americanas y asi¨¢ticas en el Oc¨¦ano Pac¨ªfico y complet¨® una hist¨®rica migraci¨®n mar¨ªtima. En un recorrido de 788 kil¨®metros del 2 al 16 de junio, Sanjay naveg¨® desde el Parque Marino de Cocos, en Costa Rica, hacia la Reserva Marina de Gal¨¢pagos, en Ecuador, y se convirti¨® en el primer ejemplar de una especie amenazada en conectar directamente ambas regiones protegidas y en demostrar la conectividad que existe en el Pac¨ªfico Este Tropical.

La odisea de la tortuga de 53 kilogramos fue registrada mediante su monitoreo satelital. En una operaci¨®n desplegada a inicios de este mes en la isla del Coco, que pertenece a Costa Rica y es parte del Parque, por Turtle Island Restoration Network y el Programa de Restauraci¨®n de Tortugas Marinas (Pretoma), a Sanjay y a otras dos quelonios de la misma especie se les coloc¨® un transmisor especial con el que se les puede rastrear, para ¡°entender¡± sus rutas migratorias, y que se les adhiri¨® a su caparaz¨®n con un pegamento especial que tampoco les provoca ning¨²n da?o.

De m¨¢s de 100 tortugas marcadas con los transmisores desde 2009, Sanjay es la primera que migra entre Cocos y Gal¨¢pagos y, de acuerdo con los an¨¢lisis de sus m¨¢s recientes transmisiones, contin¨²a movi¨¦ndose aparentemente hacia una zona de playas de anidaci¨®n, en el mismo archipi¨¦lago ecuatoriano.

¡°La ruta que Sanjay tom¨® est¨¢ plagada de l¨ªneas de pesca¡±, explic¨® el costarricense R¨¢ndall Arauz, presidente de Pretoma, asociaci¨®n no estatal de Costa Rica que mantiene un plan de seguimiento satelital, ac¨²stico y gen¨¦tico de los animales en la isla. ¡°Existen varias iniciativas internacionales para mejorar la conservaci¨®n en el Pac¨ªfico Este Tropical y ahora es el momento para que estas iniciativas se traduzcan en acciones para proteger a estas tortugas de la pesca insostenible¡±, como las que ejecutan las flotas asi¨¢ticas y americanas, dijo.

De m¨¢s de 100 tortugas marcadas con los transmisores desde 2009, Sanjay es la primera que migra entre Cocos y Gal¨¢pagos

Por su parte, el estadounidense Alex Hearn, director de Ciencias de Conservaci¨®n en Turtle, una organizaci¨®n no gubernamental de California, afirm¨® que el recorrido de Sanjay ¡°es verdaderamente impresionante¡±, ya que ¡°sab¨ªa muy bien a d¨®nde se dirig¨ªa: fue directo de una reserva marina a otra¡±.

¡°Estas ¨¢reas protegidas del oc¨¦ano son puntos importantes para especies amenazadas como las tortugas marinas, pero tambi¨¦n debemos considerar sus rutas migratorias entre las reservas marinas¡±, a?adi¨®, en una declaraci¨®n escrita.

El estadounidense Todd Steiner, director ejecutivo de Turtle e investigador adjunto principal del programa de investigaci¨®n en la isla del Coco, destac¨® que ¡°estas especies est¨¢n protegidas mientras se encuentran dentro de las reservas, pero una vez que salen fuera de la zona de no-pesca, est¨¢n siendo masacradas por las flotas pesqueras industriales que calan millones de anzuelos en la regi¨®n".

Steiner subray¨® que el objetivo es reunir suficiente informaci¨®n cient¨ªfica para entender las rutas migratorias y trabajar para que se protejan. La mayor mortalidad de tortugas se produce por los m¨¦todos utilizados por flotas costarricenses, chinas, japonesas, coreanas, taiwanesas y de otras naciones asi¨¢ticas. La cifra anual de tortugas atrapadas en todo el mundo en redes supera los 250.000 y en aguas de Costa Rica sobrepasa las 15.000, seg¨²n Pretoma, que integra la Uni¨®n Internacional para la Conservaci¨®n de la Naturaleza (UICN) y la Sociedad Mundial Para la Protecci¨®n Animal (WSPA). De 6.000 a 9.000 toneladas m¨¦tricas de fauna acompa?ante¡ªcasi 95% de la captura total¡ªson descartadas de las redes de arrastre en Costa Rica, asegur¨®.

Conexi¨®n gen¨¦tica

Para la alemana Maike Heidemeyer, que realiza consultor¨ªas en gen¨¦tica para Pretoma, ¡°es emocionante¡± observar a una tortuga que migra desde la isla del Coco a Gal¨¢pagos, pero principalmente porque ¡°estudios gen¨¦ticos preliminares sugieren que existe una conexi¨®n entre las tortugas marinas verdes de Cocos y de Gal¨¢pagos¡±.

En un recuento t¨¦cnico del escenario, Arauz detall¨® que las tortugas marinas verdes, como Sanjay, cumplen un papel vital en el ecosistema marino del Pacifico Este Tropical. ¡°Si bien no se conoce mucho sobre la distribuci¨®n de tortugas juveniles y machos como Sanjay, se han identificado importantes playas de anidaci¨®n en las islas Gal¨¢pagos, en las islas Revillagigedo, de M¨¦xico, y en la costa del Pac¨ªfico norte de Costa Rica¡±, precis¨®. En la isla del Coco hay dos tipos de poblaciones de tortuga verde: la tortuga verde del Pac¨ªfico Oriental o ¡°tortuga negra¡±, y la del Pac¨ªfico Occidental.

Con la informaci¨®n que est¨¢n obteniendo con las marcas satelitales sobre las tortugas marinas, Pretoma y Turtle estar¨¢n en capacidad de ¡°interpretar¡± sus movimientos, para vincular los h¨¢bitats que ocupan en distintas fases de sus vidas, determinar la ¡°conectividad biol¨®gica¡± entre ambos santuarios (Cocos y Gal¨¢pagos) y dise?ar medidas ¡°efectivas¡± de conservaci¨®n regional, adujo Arauz.

Cada transmisor satelital vale unos 4.000 d¨®lares y, pese a su eficiencia, existe riesgo de que deje de funcionar por las hostiles condiciones marinas. La informaci¨®n que env¨ªan es captada por Argos, firma basada en Francia y Estados Unidos que opera una red de sat¨¦lites hace m¨¢s de 20 a?os y recoge, procesa y distribuye datos medioambientales de plataformas fijas y m¨®viles por todo el planeta. Argos reenv¨ªa mensajes de correo electr¨®nico a Pretoma con los datos recabados para poder estructurar el recorrido del animal.

Cada transmisor satelital vale unos 4.000 d¨®lares y pese a su eficiencia, existe riesgo de que deje de funcionar por las hostiles condiciones marinas

El aparato permite seguir con exactitud el recorrido, la profundidad a la que descendi¨® y la temperatura del agua y aporta datos cruciales para promover acciones de manejo y conservaci¨®n de la especie. El dispositivo de la tortuga que recorri¨® de Cocos a Gal¨¢pagos fue una donaci¨®n, hecha desde un sitio sin revelar, por una persona que recibi¨® acceso tecnol¨®gico para que tambi¨¦n siguiera el recorrido. ?Y por qu¨¦ Sanjay? El hombre que financi¨® parte de la expedici¨®n de Pretoma y Turtle a inicios de este mes a la isla para colocar los instrumentos y el que captur¨® al macho adulto es una misma persona: se llama¡­ Sanjay.