El ¨¦bola avanza sin control

La epidemia de ¨¦bola que se extiende por ?frica occidental desde el pasado diciembre vive un pico nunca visto. En s¨®lo cuatro d¨ªas, la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) ha informado de 122 nuevos casos y 57 muertes, lo que eleva la cifra de fallecidos a 729 de 1.323 enfermos. Los pa¨ªses afectados adoptan cada vez medidas m¨¢s dr¨¢sticas: Sierra Leona ha declarado el estado de emergencia sanitaria, al igual que Liberia, que, adem¨¢s, ha cerrado las escuelas, suspendido la actividad p¨²blica no esencial y ha puesto a varios pueblos en cuarentena. En Nigeria, donde ha habido un solo caso, se controla el estado de salud de 59 personas que estuvieron en contacto con el fallecido.

La OMS admite que la llegada de la enfermedad a este ¨²ltimo pa¨ªs supone ¡°un avance significativo en la evoluci¨®n de la epidemia¡±. ¡°Hay contagios continuos¡±, dice. La cifra actual de muertes casi triplica los 280 fallecidos del primer brote de esta enfermedad, el de Congo de 1976, que era hasta ahora el m¨¢s mort¨ªfero. Y nada permite aventurar que vaya a remitir a corto plazo.

En este momento, la epidemia parece estar m¨¢s activa en Liberia (80 nuevos casos en cuatro d¨ªas y 27 fallecidos), mientras que en Guinea se registraron 33 contagios y 20 muertos, y, en Sierra Leona, ocho casos y nueve decesos. El caso de Guinea, donde se inici¨® la infecci¨®n, es muy preocupante. A primeros de julio parec¨ªa que el virus estaba controlado, con d¨ªas en los que no se informaba de ning¨²n caso. Pero la enfermedad ha reaparecido con fuerza. Nigeria, por ¨²ltimo, tiene con un ¨²nico caso, el de un funcionario liberiano que lleg¨® en avi¨®n a Lagos el 20 de julio y falleci¨® cinco d¨ªas despu¨¦s. Seg¨²n la OMS, sus muestras de sangre a¨²n siguen en Nigeria porque ninguna empresa ha aceptado trasladarlas a Dakar, donde deb¨ªan ser analizadas.

El brote surgi¨® en diciembre en Gueckedou, en la bisagra entre Guinea, Liberia y Sierra Leona, lo que explica que en apenas tres meses surgieran casos en los tres pa¨ªses. Y cogi¨® a todos por sorpresa. Nunca antes el ¨¦bola se hab¨ªa plantado en ?frica occidental, una regi¨®n densamente habitada y con mucho movimiento de poblaci¨®n, donde las fronteras se cruzan con enorme facilidad, pues muchas familias tienen miembros a un lado y al otro.

Este es uno de los factores clave en la expansi¨®n de la epidemia. El otro es el miedo y el rechazo creciente a acudir al hospital por parte de las personas afectadas, que huyen y contribuyen as¨ª a nuevos contagios. La muerte de preeminentes m¨¦dicos, como Samuel Brisbane en Liberia y Umar Khan en Sierra Leona, refuerza a¨²n m¨¢s la desconfianza.

Liberia ha sido el pa¨ªs m¨¢s severo en sus medidas: adem¨¢s de suspender las clases, ha clausurado parte de sus fronteras. El cierre de las escuelas pretende evitar los movimientos de poblaci¨®n. Tambi¨¦n ha puesto en cuarentena a las comunidades m¨¢s afectadas y ha dado 30 d¨ªas sin empleo a los funcionarios no esenciales. Para hacer cumplir estas medidas, la presidenta, Ellen Johnson-Sirleaf, ha ordenado el despliegue del Ej¨¦rcito.

De igual forma, Sierra Leona ha decidido actuar de manera m¨¢s en¨¦rgica. El presidente, Ernest Bai Koroma, ha suspendido un viaje oficial para seguir de cerca la evoluci¨®n de la epidemia y ha declarado el estado de emergencia p¨²blica porque ¡°los desaf¨ªos extraordinarios requieren de medidas extraordinarias¡±. Dos importantes aerol¨ªneas, ASKY y Arik Air, han suspendido todos sus vuelos con Monrovia y Freetown.

Lo peor, sin embargo, podr¨ªa estar por llegar. Hace dos d¨ªas lo dijo Bart Janssens, director de operaciones de M¨¦dicos sin Fronteras: ¡°Si la situaci¨®n no mejora r¨¢pidamente existe un riesgo real de que se infecten otros pa¨ªses¡±. Todos los Estados de la regi¨®n se mantienen vigilantes. Senegal, Costa de Marfil o Mal¨ª han activado sus sistemas de detecci¨®n precoz. Incluso en Occidente han empezado a inquietarse. El Gobierno brit¨¢nico ha convocado un gabinete de crisis por si aparece alg¨²n caso, y en Estados Unidos, que tiene a dos ciudadanos infectados en Liberia, un m¨¦dico y una misionera, se habla ya de enorme preocupaci¨®n y de vigilancia en los aeropuertos.