La primera vacuna contra el dengue entra en su ¨²ltima fase de ensayos

La primera vacuna contra el dengue acaba de entrar en su ¨²ltima fase de investigaci¨®n, la tres, dirigida a probar el f¨¢rmaco a gran escala para afinar la dosis y asegurar su eficacia. Sanofi, el laboratorio que la fabrica, espera que est¨¦ lista para ser comercializada el a?o que viene.

El dengue es una enfermedad v¨ªrica transmitida por un mosquito. Tiene dos variantes. Una m¨¢s leve y otra, grave (antes llamada dengue hemorr¨¢gico) potencialmente mortal. La Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) indica que en los setenta del siglo pasado apenas media docena de pa¨ªses hab¨ªan sufrido brotes de la peor de las variedades de la enfermedad. ¡°Sin embargo, ahora es end¨¦mica en m¨¢s de 100 pa¨ªses de las regiones de ?frica, las Am¨¦ricas, el Mediterr¨¢neo Oriental, Asia Sudoriental y el Pac¨ªfico Occidental. Las regiones m¨¢s gravemente afectadas son el Asia Sudoriental y el Pac¨ªfico Occidental¡±, dice la OMS.

La enfermedad va en aumento. En 2008 se registraron 1,2 millones de casos; en 2010 ya fueron 2,3 millones, seg¨²n la OMS. En 2012 hubo 2,35 millones solo en Am¨¦rica, de los que el 1,5% eran de la variante m¨¢s grave. En total, en el mundo se registra medio mill¨®n de casos graves, de los que el 2,5% (unas 12.500) fallecen.

Como otras enfermedades transmitidas por mosquitos Aedes, ya ha habido casos en EE?UU y en Europa (en Croacia, por ejemplo) debido al calentamiento, que facilita que los insectos se asienten en zonas en las que hasta ahora no pod¨ªan hacerlo (como ha hecho el Aedes albopictus, mosquito tigre, en Catalu?a) y a la facilidad de los viajes, que permite que personas o animales infectados lleguen de un lugar end¨¦mico a otros que no lo son.

El dengue leve es una infecci¨®n que se da sobre todo en ni?os similar a la gripe. Cursa con fiebre elevada, dolor de cabeza muy intenso, dolor detr¨¢s de los ojos, dolores musculares y articulares, n¨¢useas, v¨®mitos, agrandamiento de ganglios linf¨¢ticos o sarpullido. El grave produce hemorragias internas y fallo multiorg¨¢nico. Actualmente no hay un tratamiento espec¨ªfico para la enfermedad.

Esta situaci¨®n explica que ¡ªigual que ocurre con la malaria¡ª la vacuna sea recibida como una important¨ªsima ayuda, aunque tenga unas tasas de protecci¨®n bastante bajas para lo que son las inmunizaciones est¨¢ndar, ya que esta ronda el 56%. En cambio, la tasa es mucho mejor para la variante grave, ya que puede llegar al 80%, si se confirman los resultados obtenidos hasta ahora en las pruebas.

Otra de las limitaciones es que hay cuatro cepas del virus del dengue, pero la vacuna (un complicado injerto de virus del dengue en el de la fiebre amarilla) solo protege contra tres. Por eso se considera que esta vacuna ser¨¢ solo el primer paso hacia una m¨¢s general.