Pek¨ªn prohibir¨¢ el uso del carb¨®n para luchar contra la contaminaci¨®n

Una de las figuras emblem¨¢ticas del Pek¨ªn tradicional son los vendedores de carb¨®n: hombres que recorren los hutong (callejones) del centro de la ciudad en su bicicleta-vag¨®n ofreciendo el mineral en briquetas de 15 cm de di¨¢metro. Van gritando "?carb¨®n, carb¨®n!" y paran de casa en casa aprovisionando a las familias para el invierno, ¨¦poca de un gran pico de ventas.

Esta profesi¨®n desaparecer¨¢ en los pr¨®ximos a?os de la capital china. La Oficina Municipal de Protecci¨®n del Medio Ambiente de Pek¨ªn declar¨® este lunes que para 2020 se prohibir¨¢ la venta y uso de carb¨®n en sus seis principales distritos.

Cada trozo de carb¨®n, que no cuesta m¨¢s de 10 c¨¦ntimos de euro, tiene peque?os agujeros para facilitar el agarre y poder moverlos en el hogar, ya que son la materia prima de las calefacciones residenciales de la ciudad.

Al d¨ªa, por chimenea, pueden llegar a usarse como m¨ªnimo seis pedazos de carb¨®n. Y en un invierno como el de Pek¨ªn, que dura alrededor de cuatro meses, el consumo total de una habitaci¨®n con tan solo una chimenea puede llegar a superar las 700 rocas. Dimensionando este n¨²mero a una ciudad de m¨¢s de 11 millones de habitantes ofrece un panorama gris.

Desde hace cinco a?os la capital comenz¨® a desmontar estas chimeneas para reemplazarlas por radiadores el¨¦ctricos. Pero el consumo de carb¨®n no ha visto una reducci¨®n significativa. La quema de carb¨®n representa el 22,4 % de la contaminaci¨®n de Pek¨ªn, seg¨²n fuentes oficiales que agrupan tanto el uso residencial como el producido por las plantas de energ¨ªa a base de este mineral.

Un cuarto de la energ¨ªa que se consume en la ciudad proviene del carb¨®n y el 40 % de su quema se realiza en las cuatro principales plantas de energ¨ªa, seg¨²n el Informe Internacional de Gas de la consultora Platts. "Esta decisi¨®n pone de relieve la determinaci¨®n de Pek¨ªn de combatir la contaminaci¨®n del aire y conforma parte del plan de acci¨®n de cinco de a?os para reducir las part¨ªculas contaminantes", afirma Huang Wei, defensora del clima y la energ¨ªa de Greenpeace en China.

"La medida cuesta mucho dinero ya que incluye reemplazar las cuatro plantas de energ¨ªa de carb¨®n para finales de 2017; adem¨¢s de eliminar estas megaplantas, tambi¨¦n se busca eliminar el uso de carb¨®n para la calefacci¨®n y la cocina por parte de los residentes y la quema de carb¨®n para la calefacci¨®n industrial en las f¨¢bricas de la ciudad", explica. A su vez, la medida incluir¨ªa la prohibici¨®n de quema de cultivos agr¨ªcolas as¨ª como la quema de combustibles altamente contaminantes como coque de petr¨®leo o derivados de la biomasa.

En los ¨²ltimos tres a?os Pek¨ªn ha alcanzado topes en el nivel de contaminaci¨®n, estableciendo r¨¦cords mundiales negros, con registros que superan los 700 micrones de part¨ªculas contaminantes en un d¨ªa, especialmente en ¨¦poca de invierno. El est¨¢ndar de la Uni¨®n Europea es de 25 Mg.

La elevada contaminaci¨®n de la ciudad provoc¨® 9.900 muertes prematuras y 70.000 visitas m¨¦dicas u hospitalizaciones en 2011 en toda la zona de Pek¨ªn y las ciudades vecinas Tianjin y Hebei, seg¨²n un informe de Greenpeace. 75 % de esas muertes fueron causadas espec¨ªficamente por las plantas de quema de carb¨®n, que en toda la zona llegaron a 196 en ese a?o.

"El uso residencial de carb¨®n tiene gran impacto en la contaminaci¨®n interior. Para el medioambiente es dif¨ªcil de saber porque no hay cifras oficiales de cu¨¢nto carb¨®n se usa en los hogares de Pek¨ªn", dice Huang. El mayor problema del consumo residencial es precisamente que muchas de las chimeneas se encuentran dentro del hogar, dejando a las familias con ambientes tanto externos como internos altamente contaminados.

Si bien la medida ubicar¨ªa a Pek¨ªn como la ciudad pionera en la lucha contra la contaminaci¨®n en China, esta no solucionar¨ªa el problema del pa¨ªs. "Si no se combate la contaminaci¨®n en las ciudades vecinas de Pek¨ªn, las part¨ªculas regresar¨¢n a la capital", afirma Huang y resalta que la contaminaci¨®n del aire es ya un problema nacional, seg¨²n estad¨ªsticas del pa¨ªs.

"Dos tercios de las zonas urbanas del pa¨ªs est¨¢n cubiertos de esmog (niebla contaminante). Pek¨ªn no est¨¢ ni siquiera en el top 10, y mientras el norte est¨¢ batallando, la parte este y centro de China no est¨¢ haciendo nada; est¨¢ esperando a ver qu¨¦ pasa en el futuro, y entonces ser¨¢ m¨¢s dif¨ªcil luchar contra ello", concluye.