El ¨¦bola no les echa de ?frica

Algunos espa?oles tienen el foco del ¨¦bola a la vuelta de la esquina. En ?frica Occidental, epicentro de la epidemia, residen cerca de 500: ocho en Liberia, 36 en Sierra Leona, 160 en Guinea y 260 en Nigeria. Adem¨¢s, en Senegal, donde hay un guineano afectado, residen otros 2.000 espa?oles. Algunos llegaron por las oportunidades de negocio; otros, como ¨²ltimo recurso para encontrar trabajo. Son empresarios dedicados a la miner¨ªa o al cacao, ingenieros, arquitectos, m¨¦dicos, diplom¨¢ticos y personal de instituciones europeas. El virus?¡ªque suma 1.552 fallecidos y 3.069 contagiados¡ª tambi¨¦n vive entre ellos, aunque su situaci¨®n es distinta de la que se ve en los telediarios.

Jos¨¦ Luis Fern¨¢ndez lleva seis a?os en ?frica. La crisis del ladrillo le empuj¨® primero a Costa de Marfil y despu¨¦s a Liberia, el pa¨ªs m¨¢s golpeado por el ¨¦bola con 694 muertos y donde el 83,8% de la poblaci¨®n vive con menos de un euro al d¨ªa, seg¨²n Naciones Unidas. ¡°En las calles no hay ni Cristo¡±, cuenta desde Monrovia, la capital.?Aunque barrios enteros han estado en cuarentena y el Gobierno ha decretado el toque de queda nocturno, el empresario?guipuzcoano no teme ser parte de las cifras. Su preocupaci¨®n se centra ahora mismo en la supervivencia de su nuevo negocio, una empresa que importa materiales de construcci¨®n y que ¡ªvirus mediante¡ª no logra despegar.

"Muchas oficinas est¨¢n cerradas y otras funcionan a medio gas. En estas condiciones, los papeleos tardan mucho m¨¢s", lamenta Fern¨¢ndez, de 49 a?os, sumido en los tr¨¢mites para retirar del puerto un contenedor por valor de 35.000 euros. Lo m¨¢s duro ¡ªasegura¡ª es la preocupaci¨®n de sus dos hijas, que constantemente le piden que regrese a casa, como ya han hecho muchos de los espa?oles que ha conocido en Liberia. "Pero les digo que no, que estoy empezando el negocio y que hay que comer. Si la malaria no ha podido conmigo, y me he enfermado tres veces, el ¨¦bola tampoco", les responde para consolarlas.

Para Jos¨¦ Luis Garayoa, un navarro de 62 a?os que lleva una d¨¦cada en Sierra Leona, el ¨¦bola no es sino otro invitado m¨¢s de ¡°la fiesta¡±. ¡°Tenemos la casa llena: malaria, c¨®lera, tifus, disenter¨ªa... No desaparecen porque venga otro virus¡±, comenta. ?l mismo ha perdido la cuenta del n¨²mero de veces que se ha enfermado. ¡°Llevo como 20 malarias y de las tifoideas ya ni me acuerdo¡±, relata por tel¨¦fono a la par que instala baldosas en un ba?o de uso comunitario en una de las peque?as aldeas de Kamabai, en el norte del pa¨ªs. All¨ª, como misionero de los Agustinos Recoletos, ha trabajado en la construcci¨®n de 17 escuelas y 50 pozos. Tambi¨¦n hace de mediador entre los lugare?os y los m¨¦dicos espa?oles que ¨¦l mismo lleva a la ciudad.

Algunas empresas reparten misivas a sus trabajadores avisando de las precauciones que deben tomar

Los nativos han aprendido a convivir con la enfermedad o, m¨¢s bien, con las medidas de seguridad, que han cambiado las rutinas de los pueblos. Por ejemplo, las ¡°chabolitas¡± donde antes se aglomeraban para ver un partido o una pel¨ªcula deben permanecer cerradas. Los mercados populares, tambi¨¦n. Solo para ir a Freetown, la capital, deben pasar por tres controles de temperatura, una tarea que se complica con los poda-poda, una especie de furg¨®n readaptado para movilizar a unos 25 pasajeros. ¡°Por lo menos, el Ej¨¦rcito se est¨¢ tomando en serio su trabajo y ya no pide propinillas¡±, destaca Garayoa, que anualmente regresa a Espa?a para someterse a controles m¨¦dicos. De Sierra Leona, sin embargo, donde ya han muerto 422 personas, no piensa marcharse todav¨ªa: ¡°Ahora no puedo salir corriendo¡±.

En Nigeria los expatriados no suelen aguantar mucho tiempo. "Hay poca seguridad y la vida es muy mon¨®tona. El ocio se reduce a quedar para comer con los amigos", explica Alejandro Corredor, un arquitecto t¨¦cnico de 33 a?os que lleva dos trabajando en la construcci¨®n del que ser¨¢ el rascacielos m¨¢s alto de Lagos, la capital. Cuando regres¨® de sus vacaciones por Espa?a y Estados Unidos, el ¨¦bola a¨²n no se hab¨ªa expandido por el pa¨ªs africano; dos d¨ªas despu¨¦s lleg¨® Patrick Sawyer, el m¨¦dico liberiano-estadounidense que introdujo la enfermedad en Nigeria, donde ya han muerto seis personas. "Vigilo mi higiene y guardo la distancia con los dem¨¢s, pero no tengo sensaci¨®n de peligro. De momento no me planteo salir de aqu¨ª".

Corredor vive con su novia polaca en Victoria Island, el centro financiero de la ciudad. Una "jaula de oro", como ¨¦l mismo lo denomina. Los fines de semana queda con otros espa?oles, son unos 30 en el grupo, y si hace bueno van a la playa. La relaci¨®n con los locales es escasa, salvo cuando toca poner ladrillos. "No es como irse a Francia o a Italia; el choque cultural es considerable y al final acabas en grupos cerrados", se justifica. Desde que estall¨® el brote, la empresa belga para la que trabaja ha repartido varias misivas avisando de las precauciones que deben tomar: no tocar o comer bush meat (monos, murci¨¦lagos, roedores), usar geles desinfectantes, restringir los viajes, llamar al m¨¦dico de la empresa antes de ir al hospital... Los mensajes se repiten en carteles y tablones por todo Lagos y ¡ªseg¨²n el arquitecto¡ª han calado en la conciencia de los nigerianos. "Algo tan simple como lavarse las manos aqu¨ª es todo un logro porque los est¨¢ndares de higiene son muy bajos". El martes le tomaron por primera vez la temperatura en el trabajo.

David Verges llevaba casi dos a?os en el paro. Aunque buscaba y buscaba trabajo, este ingeniero catal¨¢n de 43 a?os ten¨ªa claro que no le serv¨ªa cualquier cosa: quer¨ªa ejercer su profesi¨®n. "De camarero, nada", cuenta desde Kankan, al este de Guinea Conakry, donde desde hace dos meses trabaja en la construcci¨®n de una carretera de 80 km hacia Mal¨ª. Del virus solo conoc¨ªa lo que hab¨ªa le¨ªdo en los peri¨®dicos y admite que, antes de viajar, todo le parec¨ªa "una pel¨ªcula". Una vez en el pa¨ªs, ha aprendido a vivir entre cubos de agua y desinfectantes ¡ªcomunes en bares y hoteles para lavarse las manos¡ª y tambi¨¦n entre murci¨¦lagos. "Hay muchos, y m¨¢s grandes que en Espa?a". En la empresa les han recomendado tener cuidado con los animales, vivos o muertos, y ¨¦l por propia cuenta ha adoptado costumbres que seguir¨ªa incluso sin la presencia de la enfermedad, como consumir solo agua embotellada y cocinar bien los alimentos.

"Somos seis espa?oles, nos pagan bien y nos incluyen todo menos la comida", dice Verges, que admite sentirse un privilegiado en un pa¨ªs donde el 68% de la poblaci¨®n vive en una situaci¨®n de pobreza extrema. Aunque el ¨¦bola ha causado 430 muertes, para muchas personas la batalla diaria es sobrevivir con lo b¨¢sico. "Ni siquiera hay electricidad en las casas. Hay locales en los que la gente paga solo por ver la tele o cargar la bater¨ªa de un m¨®vil".