El ¡®Curiosity¡¯ llega al monte Sharp

El robot Curiosity, que desde hace poco m¨¢s de dos a?os est¨¢ recorriendo el suelo de Marte, ha llegado a la base del monte Sharp, en el centro del cr¨¢ter Gale. Era, desde el primer momento, el objetivo fundamental de los cient¨ªficos de la misi¨®n, que quieren que su ge¨®logo de campo autom¨¢tico explore y analice las capas del terreno que all¨ª afloran. La excursi¨®n del veh¨ªculo rodante en el ascenso del monte Sharp empezar¨¢ por el examen de los niveles inferiores.

Los responsables del robot le han cambiado la ruta inicialmente prevista hasta el objetivo, dirigi¨¦ndolo hacia un punto cercano a la zona de las denominadas colinas Pahrump, en lugar de continuar hacia un lugar m¨¢s lejano para iniciar el ascenso: los mont¨ªculos Murray. Ambos puntos de entrada est¨¢n en un ¨¢rea fronteriza en la que las capas de la base meridional del monte Sharp se juntan con dep¨®sitos del fondo del cr¨¢ter, explica la NASA en un comunicado. ¡°Ha sido un largo pero hist¨®rico viaje hasta esta monta?a de Marte¡±, comenta John Grotzinger, cient¨ªfico jefe del proyecto e investigador del Instituto de Tecnolog¨ªa de California (Caltech). ¡°La naturaleza del terreno en las colinas Pahrump y just¨® detr¨¢s de ellas es mejor que en los mont¨ªculos Murray para investigar esta zona fronteriza¡±.

Los cient¨ªficos cuentan con la informaci¨®n captada desde los sat¨¦lites en ¨®rbita de Marte para ir perfilando la ruta del Curiosity y las ¨¢reas de mayor inter¨¦s geol¨®gico a estudiar en el suelo. Tambi¨¦n obtienen buena informaci¨®n para planificar con las propias c¨¢maras del veh¨ªculo. Pero tienen que contar con las capacidades y el estado del robot. Por ejemplo, recuerda la NASA, la ruta del veh¨ªculo se modific¨® a principios de este a?o debido al excesivo deterioro de sus ruedas. El paso por una zona llena de guijarros afilados hab¨ªa hecho perforaciones en cuatro de las seis ruedas del robot, por lo que se decidi¨® dirigirle hacia un terreno m¨¢s blando, hacia el sur, sin perder de vista el objetivo del monte Sharp. Tampoco el suelo excesivamente arenoso es adecuado para el Curiosity: el mes pasado el robot entr¨® en una zona en la que resbalaba excesivamente y sali¨® inmediatamente de ella para evitar problemas.