China irrita a las ONG al autorizar el uso de productos de tigre y rinoceronte

Despu¨¦s de haberlo prohibido durante 25 a?os, China permitir¨¢ el comercio con fines m¨¦dicos o de investigaci¨®n cient¨ªfica de productos de rinoceronte y de tigre. El inesperado anuncio, dado a conocer en un comunicado del Consejo de Estado -el Ejecutivo chino- esta semana, ha causado un fuerte malestar entre las organizaciones de defensa medioambiental. Estos grupos advierten que, aunque el levantamiento del veto es solo parcial, abre la v¨ªa para el tr¨¢fico ilegal de estos animales, en situaci¨®n vulnerable cuando no en peligro de extinci¨®n.

Los productos, que incluyen el cuerno de rinoceronte y los huesos de tigre para su investigaci¨®n y uso en f¨¢rmacos de medicina tradicional china, solo podr¨¢n provenir de animales en cautividad en explotaciones ganaderas -no en zoos-, precisa el comunicado del Consejo de Estado. Los productos destinados a la medicina solo podr¨¢n obtenerse de ejemplares muertos de muerte natural, agrega el Ejecutivo. Solo los galenos de hospitales reconocidos por las entidades oficiales de medicina china podr¨¢n manejarlos, y para ello necesitar¨¢n un permiso especial.

El Consejo de Estado presenta el anuncio como una medida para proteger la vida salvaje y reforzar el control del tr¨¢fico de estos animales y sus derivados: ¡°El pa¨ªs proh¨ªbe todas las acciones que incluyan la venta, compra, uso, exportaci¨®n e importaci¨®n de rinocerontes, tigres y sus productos relacionados, incluido el cuerpo entero, partes de ¨¦l u otros derivados¡±, precisa la decisi¨®n.

Excepto en las ¡°circunstancias especiales previstas por la ley¡±, precisa el texto. Adem¨¢s de la investigaci¨®n y la medicina tradicional china -este ¨²ltimo, un sector que el a?o pasado creci¨® un 20% e ingres¨® el equivalente a 130.000 millones de d¨®lares-, tambi¨¦n estar¨¢ autorizado el uso de piel y ¨®rganos de estas especies en exposiciones p¨²blicas, y el comercio y transporte de los productos catalogados como reliquias culturales.

La medida sustituye a la prohibici¨®n, que China adopt¨® en 1993, de importar o exportar en absoluto estos productos. Adem¨¢s, la Federaci¨®n Mundial de Sociedades de Medicina China, la organizaci¨®n que sienta los est¨¢ndares de la farmacolog¨ªa tradicional en este pa¨ªs, tambi¨¦n hab¨ªa retirado tanto el cuerno de rinoceronte como los huesos de tigre de su lista de productos aprobados para su uso en enfermos. Aunque la demanda nunca desapareci¨®.

Seg¨²n la tradici¨®n, el cuerno de rinoceronte, cuyo elemento b¨¢sico es la keratina -presente tambi¨¦n en u?as o pelo humanos-, triturado en polvo, sirve para curar todo tipo de males, desde el dolor de cabeza al c¨¢ncer. Tambi¨¦n se ha labrado una reputaci¨®n como afrodisiaco. Y los huesos de tigre, siempre de acuerdo con la tradici¨®n, convertidos en una pasta, alivian dolores reum¨¢ticos o el dolor de espalda.

¡°Aunque se restrinja a antig¨¹edades y a su uso en hospitales, este comercio (de productos de estos animales) va a aumentar la confusi¨®n entre los consumidores y los vigilantes de la ley acerca de qu¨¦ productos son legales y cu¨¢les no, y probablemente ampliar¨¢ los mercados para otros productos de tigre y rinoceronte¡±, apunta el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) en un comunicado.

Seg¨²n Margaret Kinnaird, responsable de Biodiversidad del WWF, la legalizaci¨®n de parte del comercio ¡°no solo corre el riesgo de que el comercio legal encubra un comercio ilegal, sino que esta pol¨ªtica tambi¨¦n estimular¨¢ una demanda que hab¨ªa estado en declive desde que entr¨® en vigor la prohibici¨®n¡± de 1993.

La medida llega apenas un a?o despu¨¦s de que China prohibiera el tr¨¢fico de marfil, una iniciativa que le gan¨® numerosos elogios. El otrora principal consumidor de este producto daba as¨ª un paso de gigante, seg¨²n las organizaciones defensoras de la naturaleza, para combatir la caza ilegal de elefantes en ?frica y garantizar la estabilidad de las poblaciones de esos animales. Como resultado de aquella prohibici¨®n, el valor del marfil cay¨® dr¨¢sticamente, en torno a dos tercios con respecto a su cotizaci¨®n en 2014, cuando alcanzaba los 2.100 d¨®lares por kilo.

Este precedente tan reciente ha supuesto que el anuncio de esta semana haya causado a¨²n mayor perplejidad, cuando no furia, entre las ONG medioambientales. En un tuit, Greenpeace ha calificado la decisi¨®n de ¡°un gran paso en la direcci¨®n incorrecta¡±. En Londres, la Agencia de Investigaci¨®n Medioambiental (EIA), una ONG especializada en trazar el tr¨¢fico ilegal de especies, ha advertido que levantar el veto puede equivaler a una ¡°sentencia de muerte¡± para tigres y rinocerontes.

Aunque no est¨¢ claro el motivo que puede haber impulsado al Gobierno chino a cambiar de postura, EIA apunta a una posible raz¨®n: las granjas de tigres se han multiplicado en la ¨²ltima d¨¦cada en este pa¨ªs, que experimenta tambi¨¦n con la cr¨ªa en cautividad de rinocerontes. El Gobierno chino, por tanto, necesitaba regular el comercio en ese sector.

¡°El alto n¨²mero de tigres mantenidos o criados en cautividad en China sugiere que habr¨¢ una enorme explosi¨®n en el comercio (de este animal), y eso solo puede llevar a que aumente la caza de los tigres que viven en libertad¡± en Asia y ?frica, opina Debbie Banks, responsable de la campa?a de EIA en defensa de esta especie. Los estudios de esta organizaci¨®n apuntan a que el consumidor chino prefiere huesos de tigre criados en libertad a los de ejemplares de granja.

Esta organizaci¨®n calcula que menos de 4.000 ejemplares de tigre sobreviven en libertad en todo el mundo, mientras que las granjas de China y otros pa¨ªses acogen a cerca de 7.000 animales. En el caso de los rinocerontes, cuyo riesgo de extinci¨®n var¨ªa seg¨²n la especie concreta, las ONG especializadas calculan que quedan cerca de 30.000 en todo el mundo.