EE UU restringir¨¢ la venta de cigarrillos electr¨®nicos con sabores

La agencia del medicamento en Estados Unidos (FDA, en sus siglas en ingl¨¦s) se dispone a aplicar nuevas restricciones a la venta de cigarrillos electr¨®nicos con sabores, para as¨ª disminuir su consumo entre los adolescentes. Las ¨²ltimas cifras son alarmantes. Para empezar a poner orden en una industria sin regular se prohibir¨¢ su venta en gasolineras y tiendas de conveniencia. Y en las que se realicen por Internet, se tendr¨¢ que verificar que el comprador es mayor de edad.

Las limitaciones a la comercializaci¨®n de estos productos a base de nicotina se detallar¨¢n la semana que viene. Scott Gottlieb, titular de la FDA, ya advirti¨® hace dos meses que la agencia iba a ser muy severa si los fabricantes de cigarrillos electr¨®nicos aromatizados no adoptaban medidas concretas para evitar que estos dispositivos fueran adquiridos por menores. Habl¨® entonces de que el uso de vaporizadores alcanz¨® proporciones que calific¨® de ¡°epid¨¦micas¡±.

El dem¨®crata Andrew Cuomo, que acaba de ser reelegido gobernador de Nueva York para un tercer mandato, quiere ir m¨¢s lejos y se dispone a presentar una serie de medidas reglamentarias para prohibir la venta de vaporizadores de nicotina con sabores. ¡°Hay que intervenir de una manera contundente para proteger a los j¨®venes¡±, sentencia el comisario de Salud, Howard Zucker. El objetivo es que esta medida, adoptada ya en San Francisco, entre en vigor el pr¨®ximo a?o.

El Departamento de Salud de EE UU estima, por su parte, que m¨¢s de dos millones de estudiantes de secundaria consumen cigarrillos electr¨®nicos. La popularidad creciente de estos dispositivos entre los adolescentes preocupa a las autoridades en Washington, hasta el punto de haber solicitado la elaboraci¨®n de varios estudios que determinen el efecto en la salud de los compuestos qu¨ªmicos de los aerosoles.

¡°Son el producto derivado del tabaco m¨¢s utilizado por los j¨®venes¡±, afirma la agencia gubernamental en un comunicado publicado esta semana, en el que se?ala que el uso de estos vaporizadores creci¨® un 75% entre las personas en edad escolar en solo un a?o. El temor, adem¨¢s, es que estos dispositivos sean una puerta de entrada al consumo de tabaco tradicional, cuyos efectos son a¨²n m¨¢s nocivos.

Gottlied insist¨ªa hace dos meses que no puede tolerar que una nueva generaci¨®n de j¨®venes sea adicta a la nicotina. Las restricciones que prepara la FDA se aplicar¨¢n a c¨¢psulas con sabores como las que se venden bajo la marca Juul, que controla el 70% del mercado. Las otras investigadas son Vuse, MarkTen, Blue E-cigs y Logic. En principio estar¨¢n excluidos los sistemas de tanque abierto disponibles en tiendas de vaporeo.

El problema, seg¨²n las autoridades sanitarias en EE UU, es que se tiene la idea de que los cigarrillos electr¨®nicos aromatizados no son da?inos para la salud. Explican, sin embargo, que el usuario en realidad no sabe cu¨¢nta nicotina est¨¢ consumiendo. Los nuevos dispositivos, se?alan, son m¨¢s peque?os y eficientes, lo que permite una mayor concentraci¨®n. Se calcula que solo en Nueva York hay 700 establecimientos dedicados al vaporeo.

La FDA est¨¢ contemplando en paralelo prohibir la venta de los cigarrillos de mentol, por su alta adicci¨®n y sus riesgos para la salud. Pero este es un proceso que puede llevar m¨¢s tiempo imponer y aplicar. Si finalmente se da ese paso, ser¨¢ un importante rev¨¦s para British American Tabacco, que comercializa la marca Newport. Es el producto m¨¢s vendido por la multinacional en EE UU. El mentol tambi¨¦n es importante para Altria.