La justicia francesa multa por primera vez a un crucero por contaminaci¨®n

Es una decisi¨®n sin precedentes en Francia y abre una interesante v¨ªa en el cada vez m¨¢s apremiante debate sobre la contaminaci¨®n del aire y la responsabilidad de las compa?¨ªas de medios de transporte masivo. Un tribunal de Marsella ha condenado este lunes a pagar 100.000 euros de multa a una compa?¨ªa de cruceros, la estadounidense Carnival, y al capit¨¢n de uno de sus barcos por usar un combustible demasiado contaminante y violar as¨ª las normas medioambientales.

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Aunque el acusado principal era el capit¨¢n del crucero Azura, el estadounidense Evans Hoyt, ser¨¢ la compa?¨ªa matriz de la empresa P&O Cruises bajo la que operaba el barco, el gigante del sector Carnival, el que tenga que asumir la mayor parte de la multa, 80.000 euros, informa la Agencia France Presse. Una portavoz de la compa?¨ªa estadounidense confirm¨® a EL PA?S, en un correo electr¨®nico, que piensa apelar la decisi¨®n.

Carnival "quiso ahorrarse dinero en detrimento de los pulmones de todos, en un contexto de enorme poluci¨®n del aire causada en parte por los cruceros" que atracan en Marsella, el principal puerto franc¨¦s, hab¨ªa denunciado el fiscal del caso, Franck Lagier, durante la audiencia p¨²blica del juicio, celebrada en octubre.

Con 300 metros de eslora, 115.000 toneladas y una capacidad para 3.100 pasajeros m¨¢s 1.250 de personal, el Azura es uno de esos gigantes que atraviesan los mares en cruceros de una semana o m¨¢s. Seg¨²n estableci¨® la fiscal¨ªa, el capit¨¢n Hoyt carg¨® en Barcelona el pasado marzo 900 toneladas de un fueloil m¨¢s barato pero, a la par, m¨¢s contaminante, lo que le permiti¨® a la compa?¨ªa ahorrarse unos 21.000 euros. Eso, de no haber sido pillados. Porque durante una escala en Marsella, los inspectores constataron que el combustible que utilizaba el barco sobrepasaba los l¨ªmites permitidos de azufre.

Seg¨²n la prensa francesa, el combustible utilizado ten¨ªa un porcentaje de 1,68% de azufre, cuando el l¨ªmite fijado por la ley, en consonancia con las directivas de la Uni¨®n Europea, es de 1,5% para barcos de pasajeros. Para otros buques, el l¨ªmite es de 3,5%, aunque a partir de 2020 se rebajar¨¢ a 0,50%. Seg¨²n la Organizaci¨®n Mar¨ªtima Internacional (OMI), ¡°la implantacio?n de este li?mite reducira? considerablemente la cantidad de o?xido de azufre procedente de los buques, lo que supondra? importantes beneficios sanitarios y ambientales para el mundo, particularmente para las poblaciones cercanas a puertos y costas vivos¡±.

La acusaci¨®n afirm¨® que el capit¨¢n del Azura, que no ha negado los hechos, era perfectamente consciente del ¡°car¨¢cter irregular del fuel¡± y la compa?¨ªa Carnival ¡°no quiso aplicar las normas legales¡±. Seg¨²n las organizaciones medioambientales que se constituyeron en acusaci¨®n particular en el juicio, las emisiones contaminantes de los cruceros pueden llegar a estar hasta 1.500 veces por encima de las de los veh¨ªculos particulares. El capit¨¢n afrontaba una pena m¨¢xima de un a?o de prisi¨®n y hasta 200.000 euros de multa.

Carnival por su parte se ha declarado ¡°muy decepcionada¡± con una decisi¨®n judicial ¡°basada en una ley europea sobre la que que el Ministerio de Transici¨®n Ecol¨®gica franc¨¦s hab¨ªa informado expl¨ªcitamente a la industria de cruceros que no ser¨ªa aplicada a cruceros y que, en cualquier caso, no ha sido todav¨ªa implementada de manera adecuada¡±, seg¨²n una portavoz de la compa?¨ªa. La empresa estadounidense, que asegura ¡°tomarse muy en serio sus obligaciones legales y morales con respecto a la protecci¨®n del medioambiente¡±, est¨¢ ya preparando una apelaci¨®n, agreg¨®.

La organizaci¨®n ecologista France Nature, una de las tres que se constituyeron en acusaci¨®n particular y a las que la justicia concedi¨® una indemnizaci¨®n de parte de la naviera de 5.000 euros, calific¨® la decisi¨®n de ¡°hist¨®rica¡±. ¡°Nos sentimos aliviados de que un ataque a la salud y al medioambiente como este no quede impune¡±, celebr¨® en las redes sociales.