China ensaya f¨®rmulas para mitigar la soledad de su envejecida poblaci¨®n

Trescientos yuanes, unos 40 euros, por una habitaci¨®n con ba?o es una ganga en muchos sitios, incluida Hangzhou. En esta ciudad en el este de China, sede del gigante del comercio electr¨®nico Alibaba y donde viven ocho millones de personas, alquilar un apartamento de un dormitorio en las afueras puede costar hasta diez veces m¨¢s. Por eso, cuando Shan Tingting, una t¨¦cnica de seguridad, vio el anuncio ni lo pens¨®. Aunque dicho alquiler signifique vivir en una residencia de ancianos y ella tenga 27 a?os.

Tingting es una de los ocho j¨®venes que participan en el programa de la residencia Rayo de Sol, un centro de propiedad p¨²blica y gesti¨®n privada con capacidad para 2.000 hu¨¦spedes en los montes que rodean Hangzhou. El programa ya se ha probado con ¨¦xito en otros pa¨ªses -la idea original naci¨® en Holanda- pero en China, donde las residencias de ancianos han empezado a cuajar hace poco, supone una llamativa innovaci¨®n: ceder habitaciones casi gratis a estudiantes o j¨®venes en su primer empleo, y que a cambio estos voluntarios se comprometan a dedicar al menos veinte horas semanales a acompa?ar a los mayores, seg¨²n explica el director del centro, Wang Kai. Es una m¨¢s de las ideas con las que este pa¨ªs intenta hacer frente a su bomba de relojer¨ªa demogr¨¢fica: China es la naci¨®n que m¨¢s r¨¢pidamente est¨¢ envejeciendo del mundo.

Shan Tingting, t¨¦cnica inform¨¢tica, est¨¢ empleada en una agencia de seguridad, nunca imagin¨® que vivir¨ªa a su edad en una residencia de ancianos, aunque s¨ª hab¨ªa participado en tareas de voluntariado. ¡°La experiencia est¨¢ mereciendo mucho la pena. Para empezar, me ha ayudado a apreciar m¨¢s a mi familia, a pensar m¨¢s en mis padres, que est¨¢n lejos, en Shandong (noreste de China). Y de estos mayores, muchos vivieron la revoluci¨®n cultural y hay mucho que aprender de ellos. Aunque hay algunos que no tienen inter¨¦s, otros s¨ª tienen ganas de sentir que viven en familia, y les ayuda tener gente joven alrededor que hable con ellos¡±, explica, tras impartir una clase de ingl¨¦s a un grupo de entusiastas. Como la residencia Rayo de Sol, China avanza a tientas para resolver su problema de envejecimiento. Un problema global, pero que en este pa¨ªs es especialmente apremiante: a una mayor esperanza de vida -76 a?os-, propiciada por el enorme salto en prosperidad, se le ha unido la ca¨ªda de la fecundidad impuesta por la pol¨ªtica del hijo ¨²nico. Si en 2010 apenas el 8% de la poblaci¨®n sobrepasaba los 60 a?os, para 2030 ser¨¢ uno de cada cuatro habitantes (25%). En 2050, uno de cada tres: casi 490 millones de personas, o m¨¢s que toda la Uni¨®n Europea tras el Brexit.

Y eso va a generar consecuencias dr¨¢sticas en el tejido social y econ¨®mico chino. La fuerza laboral ya ha empezado a disminuir; y con ella, la productividad de un modelo que hasta ahora se basaba en una mano de obra abundante y barata. Para el Gobierno chino, la puesta en marcha del plan China 2025, por el que aspira a convertir a este pa¨ªs en un l¨ªder tecnol¨®gico y basar la econom¨ªa en la producci¨®n de bienes de alto valor a?adido y en sectores de mano de obra poco intensiva es vital para la supervivencia.

Al ritmo del envejecimiento, aumentar¨¢ tambi¨¦n la proporci¨®n de dependientes por trabajador. Algo que conllevar¨¢ tambi¨¦n un cambio del tejido social. Tradicionalmente, ocuparse de los mayores era una tarea que reca¨ªa sobre las siguientes generaciones. La tradici¨®n confuciana lo dicta y la ley china incluso lo obliga: te¨®ricamente, si los hijos no atienden las ¡°necesidades f¨ªsicas y espirituales¡± de sus padres pueden acabar en la c¨¢rcel.

Pero con una generaci¨®n de parejas de hijos ¨²nicos que se ve al cargo de cuatro padres jubilados cuando todav¨ªa tiene hijos que mantener, conservar esa tradici¨®n es complicado. Solo la mitad de las unidades familiares que incluyen al menos a un anciano integran a miembros de diferentes generaciones; el resto son jubilados que viven solos o en pareja. Se calcula que en unos a?os esa proporci¨®n llegar¨¢ al 90%. Muchos de ellos, en el campo, son ¡°ancianos dejados atr¨¢s¡±, cuyos hijos han emigrado a la ciudad en busca de fortuna, y m¨¢s susceptibles a la soledad y la depresi¨®n. Algunos jubilados han tomado el toro por los cuernos y se han constituido en comunidades de asistencia mutua. Otros -siete millones- se han apuntado a las Universidades para mayores que el gobierno fomenta para mantenerse mentalmente activos y evitar la soledad.

Tang Weiyu es una antigua empleada de una planta el¨¦ctrica de 87 a?os. Menuda y ligeramente encorvada, conserva a¨²n mucha de la energ¨ªa que necesit¨® para salir adelante en su juventud. ¡°Tuve que dejar la escuela para cuidar a mis hermanos. Para poder estudiar me apunt¨¦ a clases nocturnas¡±, recuerda. Ahora est¨¢ aprendiendo ingl¨¦s, pero tambi¨¦n caligraf¨ªa y le interesa la medicina tradicional. Se mud¨® a Rayo de Sol tras la muerte de su hija, cuenta, para no estar sola. Y se muestra de acuerdo con Tingting, su profesora. ¡°La experiencia nos beneficia a todos. Los j¨®venes tienen hoy d¨ªa mucha presi¨®n, y un alquiler barato les ayuda mucho. Y para nosotros es como vivir en familia; nos mantenemos j¨®venes de esp¨ªritu¡±, cuenta. Cada domingo, ella y una decena de ancianos m¨¢s, entre los 67 y los 97 a?os, acuden a la sala de estudio con sus apuntes. ¡°Venga, lo est¨¢is haciendo muy bien. Otra vez: ¡®So nice to see you again!¡¯ (Qu¨¦ bien verte de nuevo!)¡±, jalea Tingting. La clase repite disciplinadamente la frase una vez y otra, y otra.El negocio de las residencias de mayores se ha disparado. En 2017, China contaba con 155.000 de estas instituciones, un aumento interanual del 10,6%, y 7,44 millones de camas, un 2% m¨¢s. Seg¨²n la Academia China de Ciencias Sociales, este sector alcanzar¨¢ un valor de 13 billones de yuanes (1,64 billones de euros) para 2030.

Pero los centros privados pueden representar un gasto imposible u ofrecer una calidad insuficiente, mientras que los centros p¨²blicos a¨²n son muy escasos, y reservados en su mayor parte a ancianos sin hijos o con discapacidades. Un plan quinquenal del Consejo de Estado, el Ejecutivo chino, apunta, entre otros problemas, a la falta de personal cualificado.

Dadas estas carencias, el de los cuidados geri¨¢tricos es uno de los sectores en los que el Gobierno chino se muestra m¨¢s abierto a la inversi¨®n extranjera. Este mes, el Consejo de Estado anunci¨® una serie de medidas para facilitarla.

Rayo de Sol, con su modelo mixto p¨²blico/privado puede marcar una de las opciones de futuro. Su programa de voluntariado, tambi¨¦n, aunque a¨²n est¨¢ en periodo de pruebas, seg¨²n puntualiza el director. A Tingting el contrato de alquiler se le acaba en un par de meses, pero ¡°mi intenci¨®n es renovarlo por otros seis meses -declara-. No quiero dejar a mi grupo con el curso a medias¡±.