Un estudio sube las muertes por contaminaci¨®n al doble de las previstas

La contaminaci¨®n del aire es m¨¢s letal de lo que se calculaba hasta ahora. Un estudio publicado en el European Heart?Journal duplica la estimaci¨®n actual del n¨²mero de muertes prematuras producidas por la contaminaci¨®n del aire en el mundo: incrementa los 4,5 millones actuales a 8,8. Con estos nuevos c¨¢lculos, la poluci¨®n ser¨ªa m¨¢s letal que el tabaco, que causa siete millones de muertos anuales indica la OMS. En Europa se producir¨ªan, a?ade el estudio, 790.000 fallecimientos de este tipo en todo el territorio y 659.000 en UE de los 28. De este total, entre el 40 y el 80% se deber¨ªan a enfermedades vasculares como ataques cardiacos y accidentes cerebrovasculares. Este factor de riesgo, supone que la esperanza de vida media de los europeos se reduce en m¨¢s de dos a?os.

El m¨¦todo utilizado simula los procesos qu¨ªmicos atmosf¨¦ricos y la forma en que interact¨²an con la tierra, el mar y los productos qu¨ªmicos emitidos por fuentes naturales y artificiales, como la generaci¨®n de energ¨ªa, la industria, el tr¨¢fico y la agricultura. Los cient¨ªficos aplicaron a estos datos un nuevo modelo de exposici¨®n global y tasas de mortalidad, ademas de datos de la OMS sobre densidad de poblaci¨®n, ubicaciones geogr¨¢ficas, edades, factores de riesgo de varias enfermedades y causas de muerte.

En todo el mundo, la contaminaci¨®n del aire es responsable de 120 muertes prematuras por cada 100.000 habitantes al a?o. Europa supera este ratio, alcanzando los 133 fallecimientos, debido a una combinaci¨®n de mala calidad del aire sumada a una densa poblaci¨®n, ¡°lo que conduce a una exposici¨®n que se encuentra entre las m¨¢s altas del mundo¡±, explica Jos Lelieveld, uno de los autores del estudio del instituto Max-Plank de Qu¨ªmica en Mainz.

La investigaci¨®n muestra tasas de mortalidad ¡°particularmente altas en los pa¨ªses de Europa oriental, como Bulgaria, Croacia, Ruman¨ªa y Ucrania, con m¨¢s de 200 por a?o por 100.000 habitantes¡±, a pesar de que la calidad del aire que respiran ¡°no es mucho peor que en Europa occidental¡±. Los investigadores apuntan a una atenci¨®n m¨¦dica menos avanzada y a una esperanza de vida generalmente menos alta. En esa Europa m¨¢s desarrollada, Alemania cosecha el peor resultado con 154 muertes, lo que implica una reducci¨®n de 2,4 a?os en la esperanza de vida; seguida por Italia con 136; Polonia con 150; Francia con 105 y Reino Unido con 98.

Los investigadores se?alan que las sustancias m¨¢s nocivas son las micropart¨ªculas conocidas como PM 2.5 (part¨ªculas s¨®lidas o l¨ªquidas de polvo, cenizas, holl¨ªn, met¨¢licas, cemento o polen, dispersas en la atm¨®sfera, con un di¨¢metro de entre 10 y 2,5 micras de di¨¢metro o m¨¢s peque?as). Con estas perspectivas, los cient¨ªficos consideran imprescindible reducir los l¨ªmites anuales que permite Europa, 25 microgramos por metro c¨²bico, y tomar los de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) como referencia de 10 microgramos por metro c¨²bico.

El profesor Thomas M¨¹nzel, coautor del estudio del departamento de Cardiolog¨ªa del Centro Universitario de Mainz, recuerda en un comunicado que la poluci¨®n del aire ¡°provoca da?os en los vasos sangu¨ªneos¡± lo que conduce a ¡°un aumento de la presi¨®n arterial, diabetes, derrame cerebral, ataques al coraz¨®n e insuficiencia cardiaca¡±. En Europa la mayor parte de los contaminantes provienen de la quema de combustibles f¨®siles. La soluci¨®n, por lo tanto, pasar¨ªa por cambiar a fuentes de energ¨ªa renovable ¡°de manera urgente¡±.

Espa?a tiene experiencia en este tipo de episodios. Ecologistas en Acci¨®n denunci¨® el pasado febrero que durante varios d¨ªas consecutivos se superaron en al menos 26 municipios los l¨ªmites legales para las part¨ªculas, debido al anticicl¨®n, a la intrusi¨®n de una masa de aire africano y a la falta de protocolos adecuados en las ciudades para reducir el tr¨¢fico.

Jos¨¦ Luis Palma, vicepresidente de la Fundaci¨®n Espa?ola del Coraz¨®n, advierte que son cifras muy dif¨ªciles de calcular de una manera exacta o muy estricta. "Las variables habituales se basan en ingresos hospitalarios, muertes por enfermedades cardiovasculares, entre otras, es decir, en datos que se conocen. En este caso, los investigadores crean un modelo con una variables que tienen un margen muy amplio", concreta. De lo que no tiene ninguna duda es sobre el da?o que causa la contaminaci¨®n del aire en la salud de las personas.