La contaminaci¨®n caus¨® 38.600 muertes en Espa?a en 2015, una subida del 23%

La exposici¨®n prolongada a la contaminaci¨®n atmosf¨¦rica provoc¨® la muerte prematura de 518.700 personas en 41 pa¨ªses de Europa en 2015, una cifra ligeramente inferior a la del a?o anterior (1.770 muertes menos), seg¨²n el informe anual de calidad del aire realizado por la Agencia Europea de Medio Ambiente (AEMA). De este total, 483.400 se han producido en los 28 pa¨ªses de la Uni¨®n Europea (UE); en Espa?a ascienden a 38.600, un 23% m¨¢s que el a?o anterior.

El cient¨ªfico Xavier Querol, profesor de investigaci¨®n del Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas (CSIC) que ha participado en el control del informe, se?ala que las muertes prematuras se calculan aplicando f¨®rmulas matem¨¢ticas. ¡°Un incremento de cualquiera de los contaminantes, implica que se relacione con un ascenso de los fallecimientos, pero yo lo tomar¨ªa con prevenci¨®n¡±, aclara. Las muertes prematuras ocurren antes de que una persona alcance la edad esperada, la que marca la esperanza de vida para un pa¨ªs. Se consideran prevenibles si su causa puede ser eliminada. Es decir, el ciudadano puede no fumar, pero no puede evitar la contaminaci¨®n ambiente.

La raz¨®n de la importante subida en Espa?a se debe a las condiciones climatol¨®gicas de 2015, que bati¨® r¨¦cords: fue el ¡°cuarto a?o m¨¢s c¨¢lido de la serie hist¨®rica¡±. Hasta el 30 de noviembre, la temperatura media se situ¨® en 16,5 grados, 0,8 m¨¢s que el promedio del periodo 1981-2010, seg¨²n datos de la Agencia Estatal de Meteorolog¨ªa. Y el verano fue el segundo m¨¢s caluroso desde 1961, con la ola de calor m¨¢s larga jam¨¢s registrada. En esas circunstancias, los contaminantes se disparan. En el mundo ocurri¨® un fen¨®meno similar.

El mayor problema de Europa sigue centr¨¢ndose en las part¨ªculas en suspensi¨®n (PM de 10 y 2,5 micras), que han provocado 422.000 de estos fallecimientos, el 81% del total. El resto se debe a las altas concentraciones de di¨®xido de nitr¨®geno (NO2) y de ozono (O3), que provocaron 79.000 y 17.700 muertes prematuras, respectivamente. El informe incluye datos de m¨¢s de 2.500 estaciones de medici¨®n.

Aunque las variaciones de a?o a a?o son peque?as, se ha producido una disminuci¨®n media del 60% en las muertes prematuras en Europa atribuibles a las part¨ªculas de 2,5 micras de di¨¢metro entre 1990 y 2015, las m¨¢s peque?as y, por lo tanto, las m¨¢s peligrosas. La poluci¨®n del aire contin¨²a excediendo en muchos lugares los l¨ªmites marcados tanto por la UE como por la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS), que son m¨¢s estrictos. El informe advierte de los "significativos impactos" que provoca en la salud estar expuesto a estos niveles de contaminantes, "sobre todo en las ¨¢reas urbanas".

El transporte rodado es una de las mayores fuentes de contaminaci¨®n atmosf¨¦rica, a la que tambi¨¦n contribuyen las emisiones de la agricultura, producci¨®n energ¨¦tica, industria y hogares. Cerca del 74% de la poblaci¨®n urbana en la UE estuvo expuesta a concentraciones de PM2,5, que exceden los niveles recomendados por la OMS, seg¨²n datos de 2016, indica el informe.

Los ni?os, los m¨¢s afectados, asegura la OMS

La Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) estima que en 2016 fallecieron 600.000 ni?os por infecciones agudas de las v¨ªas respiratorias bajas causadas por aire contaminado. El problema se agudiza en los pa¨ªses de ingresos bajos y medios y se produce tanto en el exterior como dentro de los hogares. Con estas cifras, Tedros Adhamon Ghebreyesus, director general de la OMS indica en un comunicado que "todos los ni?os deben poder respirar aire limpio para crecer y desarrollar todo su potencial". El informe revela tambi¨¦n que las mujeres embarazadas expuestas a altos niveles de contaminaci¨®n del aire, est¨¢n m¨¢s expuestas a partos prematuros, y a tener ni?os m¨¢s peque?os y de menor peso. Estas sustancias "afectan al desarrollo neurol¨®gico y a la capacidad cognitiva, adem¨¢s de provocar asma y c¨¢ncer infantil". Se ven especialmente perjudicados los ni?os en los hogares que usan combustibles contaminantes para cocinar, calentar e iluminar.